爭(zhēng)論還在升級(jí)，已經(jīng)從立儲(chǔ)延伸到朝政弊端、邊關(guān)糧餉、地方吏治，眼看就要演變成一場(chǎng)全面的攻訐。余湘海和趙鎮(zhèn)北已經(jīng)面紅耳赤，幾乎要指著對(duì)方的鼻子罵“國(guó)賊”；魏仲卿雖然還保持著風(fēng)度，但話語(yǔ)中的刀鋒已經(jīng)越來(lái)越明顯。

“夠了。”

一個(gè)并不高亢，甚至有些低沉沙啞的聲音響起，瞬間壓過(guò)了滿殿的喧囂。就像一把無(wú)形的快刀，驟然斬?cái)嗔怂朽须s。不是雷霆之怒，不是高聲呵斥，只是平靜的兩個(gè)字，卻讓所有人瞬間閉上了嘴。

大殿內(nèi)剎時(shí)間鴉雀無(wú)聲，落針可聞。所有大臣都屏住了呼吸，躬身垂首，不敢再看龍椅方向。幾個(gè)年輕的官員甚至微微發(fā)抖，方才爭(zhēng)辯時(shí)的勇氣蕩然無(wú)存。

成德帝緩緩睜開(kāi)眼。那雙眼睛并不特別銳利，甚至有些渾濁，但其中有一種深不見(jiàn)底的平靜，像千年古井，掃過(guò)殿下黑壓壓的人頭。他的目光所及之處，官員們只覺(jué)得脊背發(fā)涼，仿佛被什么冰冷的東西舔過(guò)。

“立儲(chǔ)之事，”成德帝開(kāi)口，語(yǔ)速緩慢，每個(gè)字卻重若千鈞，敲在每個(gè)人心頭，“關(guān)乎國(guó)本，朕，自有主張。”

他頓了頓，指尖的佛珠驟然停住。那突然的寂靜比方才的喧囂更令人窒息。

滿殿文武，連呼吸都放輕了。自有主張？什么意思？是心中已有人選，還是對(duì)今日的表演不滿？無(wú)數(shù)個(gè)念頭在眾人心中翻騰。

“眼下，”成德帝的聲音提高了一些，帶著不容置疑的決斷，“先把今年的臘祭，給朕辦好了再說(shuō)?！?

臘祭？

這個(gè)轉(zhuǎn)折出乎所有人意料。一時(shí)之間，殿中官員都有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)。臘祭是年終最重要的祭典，祭祀天地祖宗，祈求來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，歷來(lái)由皇帝親自主持，隆重非常。但在這個(gè)當(dāng)口提起臘祭……

“今年天象有異，有旱，還有澇，”成德帝繼續(xù)說(shuō)道，聲音平緩，“臘祭乃溝通天地、祈求祖宗庇佑之大事，不可有絲毫怠慢。禮部?！?

禮部尚書(shū)張鳴策渾身一顫，連忙出列：“臣在?！?

“臘祭儀程，三日內(nèi)呈報(bào)上來(lái)。太常寺、光祿寺、鴻臚寺，一應(yīng)事務(wù)，需精心籌備，若有差池，嚴(yán)懲不貸?！?

“臣遵旨！”

“退朝?！?

“臣等遵旨！”滿殿文武，無(wú)論派系，齊刷刷地跪倒，聲音整齊劃一，回蕩在空曠的大殿中，然后緩緩?fù)巳ァ?

然而，在那一片順從的脊背之下，是一顆顆急速轉(zhuǎn)動(dòng)的心。沒(méi)有人真的相信皇帝會(huì)輕易放下立儲(chǔ)之事。臘祭……年終最重要的祭典，皇帝在這個(gè)當(dāng)口提起臘祭，其意不自明。

散朝的鐘聲響起，渾厚而悠長(zhǎng)，傳遍皇城的每一個(gè)角落。官員們按品級(jí)魚(yú)貫而出，步履匆匆，彼此之間少有交談。

沉重的宮門(mén)緩緩打開(kāi)，冬日的陽(yáng)光刺眼地照射進(jìn)來(lái)，方才殿內(nèi)那令人窒息的壓力似乎稍稍緩解，但另一種無(wú)形的緊張感，卻迅速在人群中彌漫開(kāi)來(lái)。

余湘海與幾位端王黨的官員交換了一個(gè)眼神，彼此微微點(diǎn)頭，卻無(wú)一語(yǔ)。

臘祭大典，禮部是關(guān)鍵，端王作為皇長(zhǎng)子，在祭祀中理應(yīng)站在最前列，擔(dān)任亞獻(xiàn)甚至終獻(xiàn)的角色。這不僅僅是禮儀，更是地位的象征。他們需得好好謀劃，讓端王在祭祀中占據(jù)更顯眼、更符合“長(zhǎng)”位的位置，甚至，如果可能的話……