余湘海的眼神暗了暗。他想起了昨夜端王府幕僚的話(huà)：“若陛下在臘祭大典上當(dāng)眾宣布立儲(chǔ)，那是最好；若不宣布，我們也要讓天下人看到，誰(shuí)才是最適合的儲(chǔ)君?！?

魏仲卿則被幾位門(mén)生簇?fù)碇?，緩步走在后面。他捋著長(zhǎng)須，對(duì)黎銘低語(yǔ)，聲音幾不可聞：“皇后娘娘那邊，要多去請(qǐng)安。六皇子是嫡子，祭祀之時(shí)，衣冠儀程，乃至站位次序，皆需符合祖宗禮法，一絲也錯(cuò)不得。你去找太常寺的人，把《大舜禮制》中關(guān)于嫡子祭祀的篇章，仔細(xì)研讀，必要時(shí)，可上疏提醒禮部?！?

黎銘會(huì)意：“學(xué)生明白。只是太常寺卿張大人，似乎與余尚書(shū)走得很近……”

“無(wú)妨，”魏仲卿擺擺手，“張明德雖然圓滑，但最重‘禮法’二字。只要我們?cè)诙Y法上站得住腳，他不敢公然偏袒。倒是你，要注意那些官，讓他們多寫(xiě)幾篇‘重嫡庶之別、明長(zhǎng)幼之序’的文章，造造聲勢(shì)?！?

“是。”

而那位為鎮(zhèn)北王發(fā)聲的兵部侍郎趙鎮(zhèn)北，則快步走向?qū)m門(mén)外等候的一輛樸素馬車(chē)。

車(chē)簾掀起，露出一張棱角分明的臉——正是二皇子衛(wèi)弘禎，他今日在府中裝病未上朝。

趙鎮(zhèn)北上車(chē)，低聲道：“王爺，陛下提了臘祭?！?

衛(wèi)弘禎點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上沒(méi)什么表情：“聽(tīng)到了?！?

“這是機(jī)會(huì)，”趙鎮(zhèn)北眼中閃著光，“臘祭時(shí)，王爺可展示勇武——騎射、武舞，都是祭祀的一部分。且王爺戍邊十年，護(hù)國(guó)佑民，正合祭祀‘報(bào)功’之本意。我們要讓陛下和百官都想起，是誰(shuí)在保這江山太平?！?

衛(wèi)弘禎沉默片刻，道：“不要做得太明顯。父皇最忌張揚(yáng)?！?

“王爺放心，屬下自有分寸?！?

馬車(chē)緩緩啟動(dòng)，駛離宮門(mén)。衛(wèi)弘禎望向窗外，看著那些三五成群、低聲議論的官員，眼神深邃。他知道，這場(chǎng)立儲(chǔ)之爭(zhēng)，才剛剛開(kāi)始。臘祭不是結(jié)束，而是開(kāi)始。

宮門(mén)外，各自的車(chē)馬轎輦早已等候多時(shí)。官員們彼此拱手作別，臉上掛著同僚間應(yīng)有的、恰到好處的笑容，說(shuō)著“天氣轉(zhuǎn)冷，注意身體”“改日小酌”之類(lèi)的客套話(huà)，但眼神觸碰的瞬間，卻都讀懂了對(duì)方心底的盤(pán)算。

太常寺卿張明德策登上轎子前，回頭望了一眼巍峨的宮門(mén)。朱紅的宮墻在冬日陽(yáng)光下顯得格外刺眼，那金色琉璃瓦頂上的積雪開(kāi)始融化，水滴沿著檐角滴落，像無(wú)聲的眼淚。

他知道，臘祭不再僅僅是祭祀。

它將是一場(chǎng)沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)，是立儲(chǔ)之爭(zhēng)的預(yù)演，是各方勢(shì)力展示力量、試探圣心，甚至互相攻訐的角斗場(chǎng)?；实鄣摹白杂兄鲝垺?，像一塊懸在空中的巨石，而臘祭，或許就是撬動(dòng)這塊巨石的第一個(gè)支點(diǎn)。

轎簾落下，隔絕了外面的世界。張明德閉上眼，腦海中已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算臘祭的儀程：祭祀的次序、獻(xiàn)禮的環(huán)節(jié)、樂(lè)舞的編排……每一個(gè)細(xì)節(jié)，都可能成為斗爭(zhēng)的焦點(diǎn)。

陽(yáng)光普照，皇城依舊巍峨肅穆，仿佛什么都不會(huì)改變。但一股暗流，已在這座帝國(guó)的權(quán)力中心洶涌奔騰。每個(gè)人都繃緊了弦，準(zhǔn)備迎接那場(chǎng)即將到來(lái)的、無(wú)聲卻至關(guān)重要的較量。

而在深宮之中，成德帝并未返回寢宮。他獨(dú)自站在金鑾殿后的高臺(tái)上，俯瞰著整個(gè)皇城。手中的佛珠又緩緩捻動(dòng)起來(lái)，發(fā)出那熟悉的“沙沙”聲。

“臘祭……”他喃喃自語(yǔ)，嘴角浮起一絲難以察覺(jué)的弧度。

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