清蓮坊的晨露墜在蓮葉尖，被第一縷斜照的陽光映成碎銀，“啪嗒”滴進池水里，驚起圈細浪。王二嬸的棗木掃帚抽在廊柱上，震得檐角蛛網(wǎng)簌簌落，鄧文迪和鄧文創(chuàng)縮著脖子，像兩只被雨打蔫的肥鵝。

“磨蹭什么！”王二嬸叉著腰，鬢角汗珠混著晨光發(fā)亮，“這桶夜香再不倒，池里的新蓮都得被你們鄧家的騷臭味熏死！”鄧文迪肥手剛捏住糞桶耳，就被掃柄敲得“哎喲”叫，掌心紅痕像被蓮瓣抽過，他心里暗罵“老虔婆”，臉上卻堆著哭腔：“王二嬸輕點，我這手還要留著……”

“留著搶民女？”王二嬸眼一瞪，兜頭潑來半瓢泔水。鄧文創(chuàng)正用袖擺擋臉，冷不防被泔水澆了滿頭，菜葉渣粘在他眼角那顆痣上，月白錦袍下擺瞬間洇開片黃漬。他氣得渾身發(fā)抖，眼角抽搐得像被根須纏了，卻只敢在心里嘶吼“士可殺不可辱”，喉間擠出細若蚊蚋的聲：“你……你敢辱我鄧家……”

“辱你？”王二嬸抬腳踹在糞桶上，糞水晃蕩著濺了兩人一褲腿，巷口槐樹上的麻雀被驚得撲棱棱飛，“當年你爹貪墨賑災糧時，怎么不想想會有今天？”孩童們扒著門框拍掌，阿木舉著桃木蓮臺，杖頭在青石板上敲出脆響：“鄧三公子袍角的黃漬，倒比池里的藕泥還鮮靈呢！”

韋長軍站在廊下，指尖捏著那片蓮蓬紋殘片，金焰在指縫間明滅。殘片上的蓮子紋路泛著冷光，像浸在晨露里的冰，他望著寶珍閣的方向，心里暗忖：這“七星蓮珠”若真是蓮種，不知已吸了多少人的貪念。

“潘金蓮，”他轉(zhuǎn)頭時，金焰恰好被風吹散，“你爹筆記里的‘蓮珠’，形跡可有更細的記載？”

潘金蓮正坐在窗下描符，朱砂在黃紙上游走，畫出朵半開的蓮。素銀珠花被晨光映得發(fā)亮，落在她睫毛上，像棲了只碎銀蝴蝶。“寫著呢，‘五曰蓮珠，以寶養(yǎng)形，珠內(nèi)藏蓮影’。”她指尖頓在蓮心處，抬眼時眼底泛著憂色，“我爹說這東西最會裝神弄鬼，混在珠寶里，聞著有蓮香，實則勾人貪念——被纏上的人，夜里會夢見珠內(nèi)開蓮，醒了就瘋魔似的想把所有家當換它，最后瘦得像根枯蓮梗?！?

“張班主今早來送戲服，褲腳還沾著寶珍閣的香粉?！迸饲稍贫自谒幒t邊，把斷蓮草碼得整整齊齊，草葉上的露珠滾落在她手背上，涼得她縮了縮，“他說劉掌柜這會兒正舉著顆白珠在柜臺前傻笑，見人就說‘這珠能生蓮，蓮開了就能成仙’，把當鋪里的金元寶全倒在地上，說要給仙蓮當肥料呢?！?

阿木拄著桃木杖蹭到門口，杖頭在門檻上磕出輕響，他望著寶珍閣的方向，眉峰皺成個疙瘩：“我前兒去修桃木蓮臺，正撞見劉掌柜捧著那珠發(fā)呆。珠子是白的，像顆剝了殼的蓮子，里面有淡淡的青影在轉(zhuǎn)——我湊近看了眼，那影像極小的蓮葉，轉(zhuǎn)得飛快，看得人眼暈……”

話未落，寶珍閣的伙計跌跌撞撞沖進來，衣襟敞著，露出里面被汗水浸透的粗布短褂。他腳剛踏進坊門就摔了個趔趄，手指著西邊，聲音抖得像被風揉過的紙：“韋爺！不好了！劉掌柜……劉掌柜拿火折子要燒當鋪，說、說要‘助蓮珠開得更盛’，賬本都被點著半本了！”

韋長軍指尖金焰“騰”地亮起，映得他眼底紅光跳動：“裴兄，看好這倆廢物?！彼诚蚩s在廊柱后的鄧家兄弟，金焰在指尖凝成細針，“敢跑一步，就用你們的錦袍當柴燒——正好給蓮珠助助興?！?

鄧文迪嚇得肥臉發(fā)白，死死抱住廊柱，指節(jié)摳得木頭“咯吱”響，心里把韋長軍罵了千百遍，嘴上卻連聲道：“不跑！絕不跑！我們就在這兒……看蓮池！”鄧文創(chuàng)眼角的痣抖得更兇，月白錦袍被冷汗洇出深色，他偷偷瞄了眼巷口，又趕緊低下頭——那點逃跑的念頭剛冒頭，就被韋長軍掌心的金焰燒得不敢再動。

寶珍閣內(nèi)，檀香混著焦糊味漫了滿室。劉掌柜抱著顆鴿蛋大的白珠，站在柜臺前，發(fā)須全白得像落了場雪，眼窩深陷成兩個黑窟窿，卻透著種狂熱的亮。珠子在他掌心滾來滾去，珠內(nèi)淡青色的蓮葉影轉(zhuǎn)得飛快，照得他顴骨泛著青光，像蒙了層薄冰?！岸紳L開！”他嘶啞的聲音撞在柜臺上，彈回來震得人耳膜疼，“這是仙珠！燒了這些凡物，仙蓮才能開得更艷！”他捏著火折子的手抖得厲害，卻還是猛地往賬本上點去——焦黃的火苗“騰”地竄起，舔著紙頁上的墨跡。

“住手！”韋長軍的金焰鞭像道紅光劈進來，卷著火折子飛出-->>門外。金焰擦過白珠的剎那，珠內(nèi)蓮葉影突然劇烈晃動，像被狂風卷過的池面，劉掌柜“啊”地慘叫一聲，像被無形的針狠狠扎了下，手一抖，白珠“啪”地滾落在地。

“抓住它！”潘金蓮的聲音帶著急勁，素銀珠花在發(fā)間跳得厲害。潘巧云早拎著藥簍沖上前，手腕一斜，斷蓮草汁“嘩”地潑在白珠上——“滋啦”一聲，白煙裹著股腥氣冒起來，那珠子竟在地上打了個滾，像條受驚的白魚，直往柜臺下鉆！