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高臺(tái)的石階不高，只有九級(jí)，卻像是一道無(wú)形的天塹，隔開(kāi)了兩個(gè)世界。
臺(tái)下是凡塵，是譏笑，是憐憫，是數(shù)萬(wàn)道目光交織成的世俗羅網(wǎng)。
臺(tái)上是榮耀，是夢(mèng)想，是青陽(yáng)城年輕一輩丹師所能觸及的最高殿堂。
凌云溪的腳步很輕，那雙洗得發(fā)白的布鞋踩在堅(jiān)實(shí)的青石上，幾乎聽(tīng)不見(jiàn)聲音?？稍谶@詭異的靜默中，每一步都像踩在所有人的心上，沉悶而清晰。
人群的哄笑聲不知何時(shí)已經(jīng)低了下去，轉(zhuǎn)為一片嗡嗡的議論。人們的目光從最初純粹的看笑話，漸漸染上了一絲困惑。
沒(méi)有預(yù)想中的倉(cāng)皇失措，沒(méi)有被羞辱后的瑟縮畏懼。
她走得很穩(wěn)，背脊挺得筆直，仿佛她不是走向一個(gè)注定要出丑的刑場(chǎng)，而是在自家后院里散步。那頂斗笠的紗幔隨著她的步伐輕輕晃動(dòng)，隔絕了所有的窺探，也隔絕了所有的惡意，在她周身營(yíng)造出一方小小的、不為所動(dòng)的寧?kù)o天地。
“裝模作樣?！绷栾w雪站在臺(tái)上，看著那道緩緩走近的身影，唇角勾起一抹冷冽的弧度。她最討厭的就是凌云溪這副樣子，永遠(yuǎn)都是波瀾不驚，仿佛什么都不在乎。以前是仗著天賦，現(xiàn)在一個(gè)廢物，又在裝什么？
她收回目光，不再去看那礙眼的身影，重新將注意力放回自已身上。她要讓所有人都看清楚，誰(shuí)才是凌家真正的驕傲，誰(shuí)才是這高臺(tái)上唯一的主角。
凌家的觀禮席上，氣氛已降至冰點(diǎn)。
凌震山的面皮緊繃，雙手死死攥著椅子的扶手，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊?。他甚至能感覺(jué)到鄰座蕭戰(zhàn)投來(lái)的、那帶著幾分玩味的眼神。那眼神像一根燒紅的烙鐵，燙得他臉頰發(fā)燙。
“家主，這……這到底是怎么回事？她怎么會(huì)報(bào)上名的？”一位長(zhǎng)老壓低了聲音，語(yǔ)氣里記是焦急與責(zé)備。
“我怎么知道！”凌震山從牙縫里擠出幾個(gè)字，胸口劇烈起伏，“回去再跟這個(gè)孽障算賬！我們凌家的臉，今天算是被她一個(gè)人丟盡了！”
他將頭扭向一邊，再也不看高臺(tái)一眼，仿佛只要不看，那份恥辱就不存在。
蕭天宇的視線卻一刻也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)那道青色的身影。
他心中的羞恥感依舊強(qiáng)烈，可更多的，是一種無(wú)法說(shuō)的煩躁。他發(fā)現(xiàn)自已完全看不懂凌云溪了。她的一舉一動(dòng)，都超出了他的預(yù)料和認(rèn)知。他甚至產(chǎn)生了一個(gè)荒唐的念頭：她是不是真的有備而來(lái)？
不，不可能。
他立刻否定了這個(gè)想法。一個(gè)靈脈盡毀的人，連最基礎(chǔ)的引氣入l都讓不到，談何煉丹？她今天上來(lái)，唯一的結(jié)局就是自取其辱。
他強(qiáng)迫自已這么相信，可那份盤踞在心口的疑云，卻愈發(fā)濃厚。
終于，凌云溪走完了最后一步臺(tái)階，站上了高臺(tái)。
她沒(méi)有走向凌飛雪那邊光鮮亮麗的隊(duì)伍，而是獨(dú)自一人，走到了最角落的一個(gè)空位上，安靜地站定。
司儀看著她，臉上的表情極為復(fù)雜，既有輕視，也有一絲官方的無(wú)奈。他重重地咳嗽了一聲，將眾人的注意力拉了回來(lái)，高聲宣布道：“所有參賽者已到齊！現(xiàn)在，開(kāi)始第一輪考核！”
隨著他話音落下，數(shù)十名煉丹師公會(huì)的工作人員抬著一個(gè)個(gè)長(zhǎng)條形的木盤走上高臺(tái)，將其一一分發(fā)到每位參賽者的面前。
木盤上，整齊地排列著一百個(gè)小小的凹槽，每一個(gè)凹槽里，都放著一株形態(tài)各異的藥材。有的是根莖，有的是花葉，有的甚至是干枯的種子。通時(shí)分發(fā)下來(lái)的，還有一卷空白的羊皮紙，一支狼毫筆，以及一小碟墨。
司儀待一切準(zhǔn)備就緒，朗聲道：“第一輪考核，辨識(shí)百草！”
“諸位面前的木盤中，有一百味藥材。你們需要在一個(gè)時(shí)辰，也就是一炷香的時(shí)間內(nèi)，將它們的名稱、藥性，依次寫在羊皮紙上。答案正確最多，且用時(shí)最短者，為優(yōu)勝?！?
他的聲音頓了頓，帶上了一絲鄭重。
“需要提醒各位的是，這一百味藥材中，不乏一些形態(tài)極為相似，但藥性天差地遠(yuǎn)的品類。更有甚者，其中夾雜著數(shù)種帶有劇毒的靈植。一旦辨認(rèn)錯(cuò)誤，不僅影響成績(jī)，在未來(lái)的煉丹生涯中，更可能造成無(wú)法挽回的后果！所以，請(qǐng)各位務(wù)必謹(jǐn)慎！”
“現(xiàn)在，考核開(kāi)始！”
一聲鑼響，高臺(tái)之上，一根手臂粗細(xì)的檀香被點(diǎn)燃，裊裊的青煙筆直升起。
氣氛瞬間變得緊張起來(lái)。
高臺(tái)上的年輕丹師們立刻俯下身，目光專注地審視著自已面前的藥材。一時(shí)間，只剩下翻動(dòng)藥材的細(xì)微聲響，和筆尖劃過(guò)羊皮紙的沙沙聲。
凌飛雪是動(dòng)作最快的一個(gè)。
她甚至沒(méi)有去仔細(xì)觀察，只是目光在那一百個(gè)凹槽中隨意一掃，便提起了筆。她的臉上帶著自信而優(yōu)雅的微笑，手腕輕動(dòng)，筆走龍蛇，一個(gè)個(gè)秀麗的字跡便躍然紙上。
“赤血藤，性溫，主活血化瘀?！?
“冰心草，性寒，可清心凝神。-->>”
“三陽(yáng)花，性烈，輔以……”
她下筆如飛，毫不遲滯，仿佛那些藥材的名稱和藥性早已刻印在她的腦海深處。那份從容與自信，讓臺(tái)下的支持者們又爆發(fā)出一陣低低的驚嘆與歡呼。
凌震山緊繃的臉色，也因?yàn)閷O女這出色的表現(xiàn)而稍稍緩和了一些。他心中暗道，不愧是我的孫女，等飛雪拿下冠軍，看誰(shuí)還敢笑話我們凌家！
而此刻，全場(chǎng)的笑料中心，凌云溪，卻沒(méi)有任何動(dòng)作。
她只是靜靜地站在自已的位置上，垂著頭，看著面前的木盤，一動(dòng)不動(dòng)。那支狼毫筆，被安靜地?cái)R置在硯臺(tái)邊上，連一絲墨跡都未曾沾染。
時(shí)間，在檀香的燃燒中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。