1879年6月第一個(gè)星期六的夜晚，香榭麗舍大街77號，羅昂伯爵府邸，是巴黎光芒匯聚的焦點(diǎn)。

當(dāng)萊昂納爾?索雷爾挽著蘇菲?德納芙的手臂，踏入舞會(huì)現(xiàn)場時(shí)，一瞬間就抓住了大部分賓客的目光。

萊昂納爾身材高大、容貌英?。惶K菲更加光彩耀人――簡潔、合身的淺金色塔夫綢晚禮服，襯得肌膚勝雪；纖細(xì)脖頸上那條鉆石項(xiàng)鏈，在水晶吊燈的光芒下就像流動(dòng)不息的星輝。

竊竊私語如同漣漪般擴(kuò)散開來：

“那位迷人的女士是誰？”

“她頸上的鉆石……圣母啊！”

“她身邊的是索雷爾先生？那個(gè)萊昂納爾?索雷爾？”

阿爾貝?德?羅昂像只驕傲的孔雀般迎了上來，臉上洋溢著興奮的紅光：“你們今晚簡直是……簡直是照亮了整個(gè)舞會(huì)！”

他夸張地對蘇菲行了一個(gè)吻手禮。

這時(shí)莫泊桑不知道從哪兒鉆了出來，手上晃著一杯紅酒：“萊昂！怪不得你不肯和我們?nèi)ワL(fēng)流……天啊，又……真是一個(gè)美麗動(dòng)人的小姐！”

要不是他急中生智、臨場換詞，萊昂納爾差點(diǎn)想上前把他掐死。

這時(shí)，萊昂納爾敏銳地感覺到一道復(fù)雜目光的注視。

他抬眼望去，只見羅斯柴爾德夫人挽著一位氣質(zhì)沉穩(wěn)的中年紳士，正穿過人群向他們走來。

羅斯柴爾德夫人今晚穿著一身深紫色的天鵝絨長裙，華貴雍容，頸間是一串祖母綠項(xiàng)鏈，光芒沉靜、內(nèi)斂。

“晚上好，索雷爾先生。”羅斯柴爾德夫人聲音依舊悅耳，卻有一絲難以喻的情緒。

她的目光在蘇菲身上稍作停留：“索雷爾先生，不介紹一下這位小姐嗎？”

“蘇菲，蘇菲?德納芙；蘇菲，這位是羅斯柴爾德夫人，還有她的先生?！比R昂納爾的聲音聽不出一點(diǎn)異樣。

蘇菲優(yōu)雅地行了一個(gè)禮，姿態(tài)落落大方：“晚上好，夫人，先生。很榮幸認(rèn)識二位。”

羅斯柴爾德夫人嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“德納芙小姐，您今晚真是……令人印象深刻?！?

她轉(zhuǎn)向萊昂納爾，語氣中有一絲微妙的調(diào)侃：“您不僅文采斐然，挑選舞伴的眼光也如此獨(dú)到。看來，‘索邦的良心’不僅洞察人性，也深諳美的真諦呢?！?

蘇菲微笑依舊得體，回應(yīng)仍舊禮貌得無可挑剔：“夫人過獎(jiǎng)了。是萊昂給了我認(rèn)識這樣美好夜晚的機(jī)會(huì)?！?

就在萊昂納爾頭皮發(fā)麻之際，一位身著淺粉色紗裙、只有十七八歲的少女怯生生地走近萊昂納爾，臉頰因?yàn)榫o張和興奮而泛著紅暈：“晚上好，索雷爾先生……我是艾米莉?德?羅昂，阿爾貝是我的哥哥。

我是您忠實(shí)的讀者，非常喜歡《一個(gè)陌生女人的來信》！”

羅斯柴爾德夫人笑了起來：“看來索雷爾先生的擁躉實(shí)在不少……祝你們玩得愉快?！?

說著就挽著羅斯柴爾德先生離開了。

萊昂納爾松了一口氣，看向那位少女，語氣溫和：“晚上好，艾米莉，謝謝你的喜愛?！?

艾米莉的臉更紅了，她飛快地瞥了一眼蘇菲，還是勇敢地繼續(xù)說：“我……我也嘗試寫一些故事，但總覺得很幼稚。

不知道……不知道將來是否有榮幸，能請您……和這位小姐，到我們在盧瓦爾河谷的城堡小住幾日，指點(diǎn)我一些寫作的技巧？”

萊昂納爾感覺到蘇菲挽著自己胳膊的力道又大了些，連忙禮貌地婉拒：“艾米莉小姐對文學(xué)有興趣是件好事……但也不必那么麻煩，你可以讓阿爾貝把手稿帶給我……”

艾米莉臉色黯淡下來，正想說什么，忽然舞會(huì)的一部分燈光暗了下來，剛到嘴邊的話只能收了回去，像只受驚的小鹿，和哥哥一起回到母親身邊。

舞池的上方，今天舞會(huì)的主人，面容威嚴(yán)的羅昂伯爵，邁著沉穩(wěn)的步伐走下大理石雙回旋樓梯，來到大廳中央的樂隊(duì)指揮臺前。

他清了清嗓子，音樂和交談聲漸漸平息。

“女士們，先生們，朋友們，”羅昂伯爵的聲音洪亮而沉穩(wěn)：“感謝諸位今晚的光臨，為寒舍增輝。

在享受美酒與音樂之余，請?jiān)试S我占用諸位片刻時(shí)間，宣布一件我認(rèn)為對法蘭西的未來至關(guān)重要的事情。