索菲婭并不知道對面的部長叔叔心里在想什么，只是露出一個(gè)懊惱的表情，原本冷厲的輪廓頓時(shí)變得柔美起來，眼睛閃耀著淚光。

她搖搖頭，深深嘆了一口氣：“維勒納夫騙走了錢？那不過是區(qū)區(qū)30萬法郎！是我們家族金庫角落里微不足道的塵埃！

他讓我的母親在社交場上淪為笑柄？莫斯科的沙龍很快就會忘記，圣彼得堡的宮廷自有其更重要的談資！

這些，我們謝爾巴托夫家族承受得起！”

康斯坦部長更為疑惑了：“那為什么……”

這時(shí)，索菲婭的聲音陡然拔高：“但是教會一旦成功完成這場驅(qū)魔，并向世界宣布那個(gè)騙子是被‘魔鬼附身’，這意味著什么嗎？

這意味著，我的母親――一位虔誠的教徒，一位每年向大教堂捐贈巨款的信徒――她，被魔鬼欺騙了！她被魔鬼利用了！

因?yàn)樗男叛霾粔蚣儩崳男撵`不夠堅(jiān)定，才給了魔鬼可乘之機(jī)！

這才是最致命的玷污！是對謝爾巴托夫家族神圣名譽(yù)最惡毒、最無法挽回的踐踏！

這污名，將如同跗骨之蛆，伴隨我的母親，伴隨我們整個(gè)家族！

您認(rèn)為，這僅僅是‘宗教自由’這個(gè)理由就能讓我們接受這種污點(diǎn)嗎？”

索菲婭胸膛劇烈起伏，昂貴的香水味彌漫在起居室里。

她的聲音混合了幾分哀求和幾分強(qiáng)硬：“取消它，康斯坦叔叔。動用您的一切權(quán)力，我們會為此支付所有成本――

任何人，只要您告訴我他的名字，我都會搞定他。”

康斯坦部長皺起了眉頭，他深知索菲婭絕非說大話。

與法國社會已經(jīng)基本世俗化不同，現(xiàn)在的俄羅斯還是一個(gè)宗教氣氛濃烈、可以直接干預(yù)許多事務(wù)的國度。

阿列克謝耶芙娜男爵夫人龐大的財(cái)富和與沙俄宮廷千絲萬縷的聯(lián)系，是巴黎政客們極力想維系的重要紐帶。

她有幾個(gè)情人是無所謂的，但“被魔鬼引誘”？這可能讓她喪失今天的財(cái)富和地位。

康斯坦部長嘆了口氣：“索菲婭，大驅(qū)魔儀式牽涉很廣，許多巴黎人也很期待。

關(guān)鍵是教會態(tài)度也很強(qiáng)硬，這次不僅是巴黎總教區(qū)的想法，更大的推動力來自圣座……

我需要時(shí)間協(xié)調(diào)……”

索菲婭斬釘截鐵地打斷他：“沒有時(shí)間了，我聽說儀式會在8月議會就最新的教育法案投票前舉行！但我只接受一個(gè)結(jié)果――

那就是取消！”

隨即她湊近這位被她叫做“叔叔”的肥胖男人，聲音低回婉轉(zhuǎn)：“康斯坦叔叔，只要促成了這件事，您可以向謝爾巴托夫家族提出任何要求……

我們都會滿足您的！”

歐內(nèi)斯特?康斯坦艱難地向旁邊挪動了半步：“我盡力……”

……

等到索菲婭的豪華馬車離開了，他才喘出一口氣。

身為共和派的部長，他當(dāng)然不想看到什么「大驅(qū)魔儀式」在巴黎上演。

但是在法國，即使所有的宗教財(cái)產(chǎn)都已經(jīng)收歸國有，教職人員也是由國家發(fā)放薪酬，但是教會始終沒有放棄對曾經(jīng)權(quán)力的覬覦。

遠(yuǎn)在羅馬的教廷，依然在法國政壇與民眾當(dāng)中擁有深厚的根基。

就像將騙子愛德華-貝努瓦移交給教會做驅(qū)魔儀式，便是來自更高層的意志，讓他無法抗拒。

――――

無論有多少人想阻止這場驅(qū)魔儀式，但巴黎，這座永遠(yuǎn)渴望新奇與刺激的城市，對它的狂熱期待，已經(jīng)達(dá)到了。

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