巴黎圣母院的鐘聲在七月末的晨霧中顯得格外沉重，仿佛還在為昨日那場駭人聽聞的慘劇哀鳴。

當?shù)谝豢|陽光穿透圣拉扎爾醫(yī)院玻璃窗時，一間單人病房里彌漫著消毒水與腐肉混合的刺鼻氣味。

愛德華-貝努瓦?德?維勒納夫躺在冰冷的鐵架床上，右半邊臉覆蓋著厚厚的亞麻紗布，滲出的淡黃色液體浸濕枕頭。

他時而發(fā)出意義不明的嗬嗬聲，時而突然坐起尖叫，手指徒勞地抓撓著空氣，仿佛仍在擺脫那蝕骨的灼痛。

“給他注射十格令嗎啡?！贬t(yī)生摘下沾著血污的手套，對助手吩咐道。

當針尖刺入皮膚、藥物被緩緩推入血管以后，維勒納夫突然安靜下來，只用渾濁的左眼死死盯著天花板。

“是主教……還有那個神父……”他的聲音嘶啞。

“他們說……只要我演得像……就能去土倫……不用去精神病院……”

克洛德警長此時正推開門走進來，恰好聽見這段斷斷續(xù)續(xù)的供述。

他示意手下守在門口，自己則從公文包取出記錄本：“維勒納夫先生，能再說清楚些嗎？主教和神父和你說了什么？”

但這時候嗎啡開始發(fā)揮作用了，維勒納夫的眼神又變得渙散：“圣水……本該是溫水……”

他突然咯咯笑起來，牽動了傷口，又在倒抽冷氣：“他們要我喊……喊那些魔鬼的話……說這樣……信眾才會相信……“

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雖然口供這種東西應該嚴格保密，但是現(xiàn)場還有不少醫(yī)生、護士，以及自己那些見錢眼開的手下。

守在醫(yī)院門口的記者們幾乎不費吹灰之力，在當天晚上就用法郎掏出了愛德華-貝努瓦那幾句供詞。

第二天，巴黎就掀起了比之前更洶涌的輿論風暴。

《小日報》用整版篇幅刊登了維勒納夫臉部包扎的素描，標題用猩紅油墨印刷：

《地獄歸來的證人！圣水瓶里的真相！》

報道繪聲繪色地描述了警長的問詢過程，特別強調“主教與騙子的秘密協(xié)議”，卻對強酸來源語焉不詳。

《宇宙報》的反應則堪稱狼狽，只在第三版用極小的篇幅刊登了一則聲明：

昨日儀式中發(fā)生的不幸意外，系魔鬼作祟干擾圣事所致，教會將配合世俗司法調查。

但讀者更關注的是它頭版那篇《論瘋癲癥狀與魔鬼附身的相似性》。

這篇報道的作者試圖論證“精神失常者常模仿惡魔行”，不過被讀者普遍解讀為欲蓋彌彰。

最辛辣的評論則不例外地來自《費加羅報》。

主筆儒勒?克拉雷蒂終于找到了宣泄的對象，下筆毫不客氣：

當圣水變成強酸，當驅魔淪為謀殺，我們終于看清――某些人披著神圣外衣，卻干著比魔鬼更卑劣的勾當。

圣母院的穹頂之下，究竟藏著多少見不得光的交易？

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吉貝爾主教在臨時祈禱室里來回踱步，眼睛布滿血絲。

富爾卡德神父癱坐在橡木椅上，眼神里全是空洞的恐懼。

那只特地從羅馬帶過來的，有著600年歷史、據說曾經被圣人的血液沾染過的圣瓶，早已經成為警方的證物。

“絕對不能承認。”主教的聲音壓得極低：“一個瘋子的胡話，加上記者的添油加醋，構不成任何證據。“

就在今天早晨，兩名警察來到圣母院，宣讀了警方的決定，吉貝爾主教與富爾卡德神父，因涉及故意傷害案調查，即日起不得離開圣母院范圍，隨時聽候傳喚。

這已經是教會力量極力斡旋的結果，否則兩人現(xiàn)在應該在「銀匠街三十六號碼頭」的關押室里呆著。

畢竟除了他倆，其他有可能接觸到圣瓶的人員都在那里。

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法國內政部的部長歐內斯特?康斯坦則接到了來自由索菲婭親自遞交過來的、來自謝爾巴托夫家族的感謝信。

這位驕矜的俄羅斯貴族小姐嘴角噙著笑意：“我母親很欣慰，真相終于水落石出。無論那個騙子是受了指使，還是真的瘋了，都證明他并沒有被魔鬼附身。

康斯坦叔叔，感謝您的幫助！謝爾巴托夫家族從來不辜負恩情……”