瑪塞拉嬤嬤的臉色微微僵硬，她是全院唯一有權(quán)閱讀報(bào)紙和經(jīng)典以外書(shū)籍的人。

萊昂納爾看到她的反應(yīng)，微微一笑，壓低聲音：“教會(huì)正處在風(fēng)口浪尖，任何一點(diǎn)小小的瑕疵都可能被無(wú)限放大。

試想一下，如果巴黎的報(bào)紙，比如《費(fèi)加羅報(bào)》或者《小日?qǐng)?bào)》，得到這樣一個(gè)故事――

一位農(nóng)村姑娘，被父母送入偏遠(yuǎn)深山的修道院，被送往巴黎進(jìn)修時(shí)不堪重負(fù)逃離，音信全無(wú)，生死不明……”

他停頓了一下，語(yǔ)氣變得更緩：“人們會(huì)怎么想？他們會(huì)追問(wèn)，她在修道院里經(jīng)歷了什么才會(huì)選擇逃跑？

她會(huì)遭遇什么才導(dǎo)致如此徹底的消失？是客死異鄉(xiāng)，凍斃街頭？

還是……淪落風(fēng)塵，在巴黎的某個(gè)陰暗角落里掙扎？”

瑪塞拉嬤嬤的眼神開(kāi)始變得渙散。

萊昂納爾身體前傾：“無(wú)論哪種結(jié)果，輿論的矛頭會(huì)指向誰(shuí)？是指責(zé)那個(gè)無(wú)助的女孩？

還是譴責(zé)那個(gè)未能給予她應(yīng)有照顧、甚至促使她走向絕路的……修道院？”

瑪塞拉嬤嬤雖然被萊昂納爾一連串的質(zhì)問(wèn)逼到了墻角，但是作為常年掌握修道院絕對(duì)權(quán)威的掌院，她沒(méi)有這么容易屈服。

她的回應(yīng)針?shù)h相對(duì)：“索雷爾先生，你這是在威脅我嗎？還是在威脅「圣瑪爾達(dá)會(huì)」？

或者，你想挑戰(zhàn)法蘭西的信仰基礎(chǔ)？”

萊昂納爾忽然放松下來(lái)，身體坐回了椅子里，露出一個(gè)親切的笑容：“嬤嬤，作為一個(gè)小作家，我在巴黎的報(bào)界還認(rèn)識(shí)幾位朋友，或許能幫我點(diǎn)小忙。

如果我‘找到’的艾麗絲-克萊芒絲?羅夏，是一具冰冷的尸體，或者……被生活折磨得面目全非……

我很難向她的父母交代，也很難克制住將我所知道的一切公之于眾的沖動(dòng)。

畢竟，總得有人為這樣的悲劇發(fā)聲，不是嗎？”

停頓了一會(huì)兒，萊昂納爾給出了一個(gè)頗有誘惑力的解決方案：“反之，如果這件事能夠以一種……更溫和、更不引人注目的方式結(jié)束。

比如，由您寫(xiě)一封信，說(shuō)明經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間尋找無(wú)果，推斷她可能已因意外不幸離世，建議「圣瑪爾達(dá)會(huì)」出于仁慈和體諒，停止追查，讓她的靈魂安息。

那么，所有的潛在風(fēng)險(xiǎn)都將隨之消散。

對(duì)修道院，對(duì)修會(huì)，對(duì)所有人，這都是最穩(wěn)妥的選擇。

畢竟，教會(huì)如今更需要的是平靜和體面，而不是另一場(chǎng)風(fēng)波，您說(shuō)對(duì)嗎？”

石屋陷入長(zhǎng)時(shí)間的沉默，只能聽(tīng)到瑪塞拉嬤嬤捻動(dòng)念珠的細(xì)微聲響。

萊昂納爾沒(méi)有催促，只低頭數(shù)著桌子上的木紋。

良久，瑪塞拉嬤嬤極其緩慢地站起身：“你等一會(huì)兒?！闭f(shuō)完，轉(zhuǎn)身回到修道院。

一刻鐘后，她拿著一個(gè)封好火漆的信件出現(xiàn)了，匆匆遞給萊昂納爾，仿佛那是什么骯臟的東西。

她的聲音疲憊而空洞：“拿去吧。但愿這能……如你所愿。”

萊昂納爾將信放入貼身口袋，微微頷首：“感謝您的理解，嬤嬤。愿主賜予您平靜。”

他轉(zhuǎn)身走出石屋，午后的陽(yáng)光刺得他微微瞇眼。法比安正靠在一塊石頭上打盹，馬兒在一旁安靜地吃草。

當(dāng)他翻身上馬，最后回望一眼那座灰黑色的古老修道院時(shí)，敏銳地注意到，在那些狹小的窗戶后面，似乎有幾雙年輕、好奇的眼睛正在偷偷地注視著他這個(gè)“不速之客”。

那些目光一閃即逝，很快隱沒(méi)在黑暗的窗洞后。

萊昂納爾心中涌起一股復(fù)雜的情緒，有成功的寬慰，也有一種難以說(shuō)的沉重。

最終，他也只能輕輕一抖韁繩，催促馬兒踏上了歸途。

(本章完)_c