萊昂納爾歸家的馬蹄發(fā)出“nn”聲，像投入沸水中的石子，瞬間吸引了所有人的注意。

“來了！萊昂納爾回來了！”有人喊了一聲。

人群像被驚動的蜂群，“嗡”地一下聚攏過來，瞬間將萊昂納爾和他的馬圍在了中間。

無數(shù)雙手伸向他，無數(shù)張嘴巴同時開合，各種聲音混雜在一起，沖擊著他的耳膜。

鄰居老皮埃爾擠在最前面，語氣既親昵又急切：“萊昂納爾！索雷爾家的好小子！

我是看著你長大的！你小時候我還抱過你呢！

我家的屋頂……去年冬天就被雪壓塌了一個角，一直沒錢修……

眼看又快入秋了……只需要……只需要一百法郎，買點(diǎn)木料和瓦片就行！”

寡婦瑪?shù)铝諑缀跻蛳氯?，泣不成聲：“索雷爾少爺……行行好，發(fā)發(fā)慈悲吧！

我的小兒子……他病了很久了，咳嗽得厲害

醫(yī)生說要去加普找醫(yī)生看，還要買一種很貴的藥……我實(shí)在是……實(shí)在是沒有辦法了！

求求您，五十法郎，不，三十法郎也行！我給您做牛做馬……”

小時候的玩伴朱爾，擠到他馬鐙旁，臉上堆著討好又卑微的笑容：“萊昂，是我啊，朱爾！還記得咱們以前去溪里摸魚嗎？

唉，現(xiàn)在日子難熬啊……我欠了磨坊主一筆錢，利滾利已經(jīng)快還不上了……

他說再不還就要收走我那塊可憐的葡萄田……

那是我全家活命的指望啊！幫幫我，只要兩百法郎，我就能過這個坎！”

話沒說完，胖乎乎的磨坊主杜邦就開口了：“別聽朱爾胡說，我的利息是最低的――

索雷爾少爺，我那老掉牙的水車軸承徹底完蛋了！

要換新軸承和傳動軸，沒一千法郎根本拿不下來！

磨坊停一天我就虧一天，全鎮(zhèn)人磨麥子都成問題！

你想想，這是關(guān)乎全鎮(zhèn)口糧的大事！你行行好，幫我周轉(zhuǎn)周轉(zhuǎn)？”

“索雷爾少爺……”一個穿著布裙子的年輕姑娘擠出人群。

她臉頰羞得通紅，聲音細(xì)若蚊吶：“我……我想去格勒諾布爾參加一次縫紉培訓(xùn)課……

就幾天，學(xué)費(fèi)和路費(fèi)，五十法郎就夠了。

我學(xué)會了就能在鎮(zhèn)里開個小裁縫鋪?zhàn)友a(bǔ)貼家用……求您了，我會盡快還您！”

但她的聲音很快就被其他人淹沒了――

“我的犁壞了！”

“我家的稅還差一大截……”

“給我女兒湊點(diǎn)嫁妝吧，不然她只能去城里當(dāng)女仆了……”

“行行好……”

聲浪一浪高過一浪。每個人都有自己的理由，都看似充分而急迫：生病的家人、破產(chǎn)的營生、微小的夢想、生存的必須……

萊昂納爾坐在馬上，感覺自己像一塊被投入饑餓魚群中的肉餌。

就在這時，鎮(zhèn)長貝爾唐先生發(fā)揮了他的權(quán)威。

他挺起胸膛，努力擺出官威：“安靜！都安靜！像什么樣子！

圍在這里成何體統(tǒng)！萊昂納爾剛回來，旅途勞頓，你們讓他喘口氣！”

佩爾蒂埃神父也適時上前，劃了個十字，聲音威嚴(yán)：“我的孩子們，主教導(dǎo)我們，要忍耐，要持守。

如此喧嘩爭搶，豈是蒙鐵爾淳樸民風(fēng)該有的樣子？散開些，散開些，讓萊昂納爾先進(jìn)屋。”

在鎮(zhèn)長和神父的半勸半趕下，人群暫時被驅(qū)散開一個缺口，但并未遠(yuǎn)離，依舊圍在籬笆外，目光灼灼地盯著萊昂納爾。

萊昂納爾趁機(jī)下馬，在鎮(zhèn)長和神父的“護(hù)送”下，快步走進(jìn)了家門。

母親和伊凡娜立刻關(guān)上了門，將那無數(shù)道目光暫時隔絕在外。

但屋內(nèi)氣氛也并未緩解。

鎮(zhèn)長貝爾唐先生擦了擦額頭的汗，立刻換上了憂心忡忡的表情：“萊昂納爾，你看到了，這就是現(xiàn)狀！

鄉(xiāng)親們苦啊！這筆錢……必須好好規(guī)劃，用在最急需的地方！

修路、補(bǔ)學(xué)校屋頂、減免一些最困難人家的稅負(fù)……

我是鎮(zhèn)長，我最了解情況！我可以保證讓每一分錢都花在刀刃上！”