萊昂納爾知道這消息會像山風(fēng)一樣,無孔不入,很快吹遍拉拉涅和蒙鐵爾。
在這樣一個貧困凋敝的地區(qū),兩萬法郎是一個足以改變命運(yùn)的天文數(shù)字,也能點燃所有欲望和算計……
萊昂納爾在孩子們灼熱目光的注視下,離開了圣若瑟學(xué)校。
他先回了趟家,發(fā)現(xiàn)氣氛已然不同,比前些日子他剛回來來更加復(fù)雜。
父母臉上交織著驕傲、不安和一種被突然推到風(fēng)口浪尖的惶惑。
沒等他坐定,拉拉涅郵局的郵差就在門口焦急又恭敬地請他務(wù)必盡快去一趟郵局。
萊昂納爾嘆了口氣,和家里交代了一番,騎上馬,前往拉拉涅。
當(dāng)他到達(dá)時,小小的郵局里已經(jīng)擠滿了人。
馬蒂諾市長早已帶著一眾市政府的官員守候在此,看到萊昂納爾進(jìn)門,瞬間綻放出比陽光更熱烈的笑容:
“?。∮H愛的萊昂納爾!歡迎!”
市長幾乎是撲上來,雙手緊緊握住萊昂納爾的手,用力搖晃著:“仁慈的‘巴黎友人’!慷慨的壯舉!
這真是……真是上帝賜予我們的甘露!”
旁邊,郵局局長尼古拉?博丹,一個精瘦、頭發(fā)稀疏的中年人,正吃力地點算著鈔票。
拉拉涅是個小地方,多數(shù)收到的匯款不超過200法郎,因此他們只有小面額的紙鈔以及硬幣。
看到萊昂納爾,他擦了擦額頭上的細(xì)汗:“索雷爾先生,真是抱歉,兩萬法郎……實在是過于龐大了。
我們,呃,竭盡全力,連同備用金庫,也只湊出了一萬兩千法郎整。
不過您放心!余下的八千法郎,最多兩天,一定能調(diào)撥過來!”
萊昂納爾平靜地點點頭,目光掃過那堆鈔票:“沒關(guān)系,我并不著急……
您先不用數(shù)了,我今天并不兌換這筆錢?!?
尼古拉?博丹局長聽到以后,松了一口氣。
萊昂納爾還沒有瘋到拎著1萬2千法郎的現(xiàn)金回蒙鐵爾。
他來郵局,主要是為了確認(rèn)是誰給他寄的這筆錢――
隨著匯款單而來的,是一封掛號信,封口的火漆是羅斯柴爾德家族的標(biāo)記。
萊昂納爾讀完信,一方面對羅斯柴爾德夫人的熱忱頗有感動,但另一方面也覺得她的這筆捐款,讓自己的假期變得格外復(fù)雜。
這時郵局的門再次被推開。
這次進(jìn)來的是兩位衣冠楚楚的男士。一位身材微胖,留著修剪精致的絡(luò)腮胡,穿著深灰色高級呢絨西裝。
另一位稍顯年輕,更為清瘦,眼神銳利。
兩人進(jìn)門就做了自我介紹,胖子是「拉拉涅山谷儲蓄互助銀行」的行長,阿爾弗雷德?夏爾維。
另一位是他的副手,也是銀行的股東之一,皮埃爾-亨利?勒克萊爾。
皮埃爾-亨利還兼任市里公證人,人脈廣泛。
夏爾維行長張開雙臂,像是要擁抱一位久別重逢的老友:“啊哈!親愛的萊昂納爾!請允許我這樣稱呼您!
我們在報紙上早已神交已久!您那篇《老衛(wèi)兵》,真是直擊人心!
我的叔叔就是個老禁衛(wèi)軍,他和你寫的真是一模一樣……”
勒克萊爾緊隨其后,語氣恭維:“索雷爾先生帶著巴黎的榮光與慷慨回來,實在是我們拉拉涅之幸!”
馬蒂諾市長的臉色微沉,顯然對他們的突然出現(xiàn)感到不快。
郵局內(nèi)的氣氛瞬間變得更加微妙起來……
馬蒂諾市長搶先開口:“萊昂納爾,我在拉拉涅當(dāng)了十二年市長!
哪里最需要道路修繕,哪個村莊的學(xué)校屋頂快塌了,哪個小農(nóng)沒有錢買種子……我都一清二楚!”
他拍了拍自己胸脯:“你的舞臺在巴黎,何必為這些瑣事分心?
只需要告訴我一個大致的意向,我馬蒂諾保證讓你滿意!
想想吧,當(dāng)你下次榮歸故里,看到一條條嶄新的道路,一間間修補(bǔ)好的校舍……