從「圣瑪爾達會」回來以后，萊昂納爾直接去了左拉的梅塘別墅。
左拉夫婦昨天已經(jīng)從海濱度假歸來了，梅塘別墅又變得熱鬧非常。
見到萊昂納爾，艾麗絲和佩蒂都很驚喜，尤其是詢問了萊昂納爾的身體狀況。
萊昂納爾則表示自己已經(jīng)完全康復，無需擔心。
隨后，他就拉著左拉先生來到相對安靜的起居室，告訴了他「圣瑪爾達會」和艾麗絲的事。
萊昂納爾有些歉意地對左拉說：“愛彌兒，艾麗絲恐怕要在您這里再住一段時間，等我解決完「圣瑪爾達會」……”
左拉嚇了一跳：“解決「圣瑪爾達會」？你想干嘛？”
萊昂納爾露出嘲諷的神色：“他們以為這樣就能控制我？真是笑話……”
左拉忙問：“你有什么計劃？需要我?guī)兔?？?
萊昂納爾搖搖頭：“現(xiàn)在只有一個初步的想法，還不夠成熟。
呵……我一定會和教會‘好好合作’，給他們一個驚喜……”
左拉拍了拍他的肩膀：“艾麗絲想在這里住多久就住多久，放心吧?！?
萊昂納爾點點頭，和他輕輕擁抱了一下：“謝謝你，愛彌兒，你一直是我們當中最仁慈的……”
走出起居室，萊昂納爾又把艾麗絲叫到一邊，把事情說了。
艾麗絲嚇得不輕，甚至提出要去“自首”，但萊昂納爾溫柔而篤定的語氣還是撫慰好了她。
他甚至還有心思開玩笑：“你可是全巴黎最好的抄寫員，我可舍不得讓你去當修女。”
艾麗絲這才放心。
直到在梅塘別墅吃過了晚餐，萊昂納爾才乘坐火車回到巴黎。
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就在萊昂納爾籌謀“與教會好好合作”時，姍姍來遲的秋風終于掃去了巴黎的燥熱與惡臭。
一場滂沱大雨后，塞納河又重新恢復了清亮。
雖然距離索邦開學還有一周時間，但是巴黎的秋季社交已經(jīng)揭開了帷幕。
萊昂納爾沒有想到，自己接到的第一個邀請竟然是來自――陳季同。
這位英法公使的翻譯，親自上門給他送來了邀請函。
與數(shù)月前在索邦禮堂相見時相比，他依舊風度翩翩，腦后辮子梳理得一絲不茍。
陳季同微笑著：“索雷爾先生，希望沒有打擾您的工作?！?
萊昂納爾連忙客氣：“陳先生，真是意外的驚喜。請進！”
兩人在客廳各自坐下，陳季同從懷中取出一封精美的請柬遞了過來：“我是代表新任駐英法公使曾紀澤侯爵前來邀請您的。
許多文藝界人士都會出席。侯爵久聞您的大名，特別希望您能賞光。”
萊昂納爾接過請柬，面露疑惑：““曾紀澤侯爵？如果我沒記錯，貴國的公使不是郭嵩燾大人嗎？
我在一些沙龍中聽過他的名字，大家都對他印象不錯。”
陳季同的臉色頓時陰沉下來：“郭大人……他已經(jīng)卸任回國了。而且不是榮歸，是待罪而歸?！?
萊昂納爾詫異了：“待罪？這是怎么回事？郭大人不是中國少有的開明人士嗎？”
陳季同語氣中滿是憤慨：“開明？正是因為他太過開明，才招致這般下場！
您知道嗎，郭大人在出使途中寫了一本《使西紀程》，記錄了歐洲各國的政治制度和社會風貌。
他主張中國應當學習西方長處。這本書寄回國內(nèi)后，竟被那些守舊的大臣斥為背叛的象征！”
萊昂納爾：“……”真是熟悉配方、熟悉的味道。
他感覺自己面前像翻開一冊高中歷史課本。
陳季同的語氣越發(fā)激動：“這還不算完，郭大人的副使在使館中處處與郭大人作對，甚至上書彈劾?！?
接著陳季同詳細講述了郭嵩燾受到彈劾的三條荒謬罪狀：
首先是披著西裝外套參觀炮臺――堂堂天朝公使，哪怕凍死也不能穿洋人衣服！