陳季同適時地插話道：“看來你們很投緣――不過晚宴還在進(jìn)行，二位還是先回座位吧，以后還有機(jī)會?！?

薩鎮(zhèn)冰和嚴(yán)復(fù)禮貌地向萊昂納爾點(diǎn)頭致意，然后回到了自己的座位。

萊昂納爾重新落座后，鄰座的法郎士湊過來，帶著好奇的笑意：“萊昂納爾，你似乎對中國人特別有好感？

這可不太尋常！”

法郎士雖然是陳季同的好朋友，但這屬于私交――他對于中國人的整體觀感卻并不好。

這也是這個時代歐洲知識分子對待中國的主流態(tài)度。

畢竟不到二十年前，英法聯(lián)軍才打進(jìn)北京，燒掉了中國皇帝的夏宮。

許多歐洲人的家里，還藏著從那里搶來的金銀、寶石、瓷器、絲綢、字畫……

萊昂納爾沉吟片刻后開口：“蒂波，我始終認(rèn)為，任何一個在失敗后不放棄自強(qiáng)努力的國家和民族都值得尊敬。”

他停頓了一下，目光轉(zhuǎn)向嚴(yán)復(fù)、薩鎮(zhèn)冰兩人：“你看，這個屢屢戰(zhàn)敗的古老帝國，派出了像郭嵩燾、曾紀(jì)澤這樣的人物搞外交，還派出了薩鎮(zhèn)冰、嚴(yán)復(fù)這樣的年輕人來學(xué)習(xí)。

無論他們的初衷和目的是什么，這都埋下了這個國家重新崛起的種子！

可能不是在當(dāng)下，甚至不是在我們能看得見的未來，但一定會有這么一天?！?

法郎士驚訝了：“萊昂納爾，你對中國的評價這么高嗎？”

萊昂納爾點(diǎn)點(diǎn)頭：“文明的偉大不在于從未跌倒，而在于每次跌倒后都能重新站起，甚至向曾經(jīng)的對手學(xué)習(xí)。

中國正在艱難地這么做，盡管過程中有阻力、有反復(fù)，但這種努力本身就值得尊重?！?

法郎士若有所思地點(diǎn)頭：“你這個角度很有意思。確實(shí)，能夠承認(rèn)自己的不足并向他者學(xué)習(xí)，需要很大的勇氣和智慧。

我想我明白你為什么對他們另眼相看了?！?

晚宴在友好交流的氛圍中接近尾聲。

曾紀(jì)澤開始起身致辭，他用中文說，陳季同翻譯為法語，措辭得體：“尊敬的各位來賓，感謝大家今晚的光臨。

中國有句古話，‘有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎’。法國與中國雖遠(yuǎn)隔重洋，但對知識與美的追求是我們共同的語。

我希望通過這樣的交流，能夠加深我們之間的理解和友誼……”

簡短的講話也贏得了禮貌的掌聲。

不過萊昂納爾的感觸尤其深――這是他這么長時間以來，第一次聽到“中文”。

他甚至花了幾秒鐘才反應(yīng)過來曾紀(jì)澤在說什么。

晚宴后本應(yīng)是舞會環(huán)節(jié)。

但《小巴黎人報》的主編保羅?皮古特調(diào)侃道：“我猜接下來的舞會對我們的中國朋友來說可能太過‘熱情’了？

畢竟交誼舞在東方可能被視為有傷風(fēng)化。”

果然，很快仆人們就嫻熟、迅速地將餐桌椅撤去，換成了舒適的沙發(fā)和擺放著甜點(diǎn)酒水的小桌。

使館大廳臨時搭建了一個小舞臺，幾個身著絢麗的戲服、臉上畫著夸張的臉譜的演員登臺了，頓時吸引了在場所有法國人的注意。

萊昂納爾聽了兩句，發(fā)現(xiàn)唱的是《趙氏孤兒》，意興寥寥，便從側(cè)門悄悄溜出，來到公使館的后花園透氣。

九月的巴黎夜晚已有涼意，花園中彌漫著濕潤的泥土和植物的氣息。

萊昂納爾深正想找個長椅坐下，卻聽到樹叢后傳來熟悉的聲音――是薩鎮(zhèn)冰和嚴(yán)復(fù)。

不過他們兩個用的不是英語或者法語，也不是通用的“中文”，而是另一種萊昂納爾十分熟悉的語――

平話，也就是福州方。

兩人都是在福州有故居的侯官人，用家鄉(xiāng)方交談，顯然是不想有人知道談話的內(nèi)容。

他本想上前打招呼，但聽到兩人談話的內(nèi)容，不由得停下了腳步。

這兩位將來名垂歷史的人物，竟然在激烈地爭吵！

(本章完)_c