就在羅昂伯爵將要無法忍耐的前夜，阿爾貝收到了萊昂納爾的一封信，讓他來到位于第六區(qū)圣多米尼克街的一間公寓。

當(dāng)天下午，阿爾貝就懷著忐忑不安的心情再次敲響這間公寓的房門。

這一次，開門的萊昂納爾臉上帶著一種忙碌而興奮的神色。

萊昂納爾一把他拉進(jìn)來：“進(jìn)來吧，阿爾貝！”

阿爾貝剛進(jìn)門，就被眼前的景象讓阿爾貝驚呆了。

公寓狹窄的客廳里，煙霧繚繞。

空氣中彌漫著咖啡、墨水、煙草和男性汗水的混合氣味。

四五個(gè)人正圍坐在一張大桌子旁，埋頭奮筆疾書。

地上到處散落著揉成一團(tuán)的稿紙和空了的酒瓶。

阿爾貝認(rèn)出了其中一個(gè)人――居伊?德?莫泊桑――這是他父親的手下，在去年的舞會(huì)上出現(xiàn)過。

此刻他正咬著煙斗，眉頭緊鎖，正在唰唰地寫著什么。

萊昂納爾則在一旁介紹：“莫泊桑，你應(yīng)該見過。這位是若里斯-卡爾?于斯曼；這是保爾?阿萊克西；這是昂利?塞阿爾……

這些都是我的好朋友，嗯，也是左拉先生的好朋友?！?

這幾人只和阿爾貝匆匆打了個(gè)招呼，就又開始專心地創(chuàng)作。

他們時(shí)而低聲交談幾句，時(shí)而爆發(fā)出惡作劇得逞般的低笑。

阿爾貝張口結(jié)舌：“這……這是？”

萊昂納爾輕松地笑道：“啊，這是我們的‘謠工廠’，它正在全速運(yùn)轉(zhuǎn)。”

萊昂納爾的語氣仿佛在介紹一項(xiàng)偉大的事業(yè)。

萊昂納爾把阿爾貝推到前面：“阿爾貝?德?羅昂，我們的‘特別顧問’。

他負(fù)責(zé)提供最新鮮的驚詫反應(yīng)，作為大家的創(chuàng)作素材。”

莫泊桑抬起頭，胡子上還沾著一點(diǎn)墨漬：“嘿！代我向副部長閣下問好！現(xiàn)在，快來聽聽我這個(gè)――

‘據(jù)一位不愿透露姓名的宮廷侍女說，萊昂納爾?索雷爾先生其實(shí)是為俄國沙皇服務(wù)的秘密文學(xué)顧問。

他的作品入選讀本是為了向法國兒童灌輸斯拉夫神秘主義！’

怎么樣？夠勁爆嗎？”

他說完自己先哈哈大笑起來。

于斯曼頭也不抬，不屑地說：“保守了。不如我這個(gè)――‘

萊昂納爾?索雷爾的作品經(jīng)過翻譯后，將成為總理贈(zèng)送給外國元首的禮物，法蘭西學(xué)院正準(zhǔn)備破格授予他‘終身院士’頭銜?！?

既然都已經(jīng)開始造謠了，你不大膽點(diǎn)怎么行？”

阿爾貝聽得目瞪口呆，腦子完全轉(zhuǎn)不過彎來。

萊昂納爾走到桌邊，拿起幾篇?jiǎng)倢懞玫母寮垼焖贋g覽著，時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而搖頭。

“嗯……這篇說我要當(dāng)選巴黎榮譽(yù)市民，并擁有免費(fèi)乘坐所有公共馬車的特權(quán)……還行，這很生活化?！?

“這篇說吉博總主教邀請(qǐng)我修訂《圣經(jīng)》法譯本……角度不錯(cuò)，但教會(huì)那邊暫時(shí)不宜過度刺激，他們自己內(nèi)部還在打架。”

“這篇說我的肖像即將印在阿爾卑斯郵局發(fā)行的明信片上……唔，有點(diǎn)意思，但缺乏力量――可以這樣，‘萊昂納爾?索雷爾的頭像，即將印在共和國發(fā)行的新郵票上’?！?

他拿起莫泊桑剛寫的那篇關(guān)于俄國沙皇的，笑道：“居伊，你這個(gè)太浮夸了，缺乏一點(diǎn)真實(shí)的質(zhì)感。

要半真半假才最能迷惑人。你應(yīng)該說，有人看見我在俄國使館深夜出入，手里拿著普希金的手稿之類的?！?

莫泊桑一拍腦袋：“有道理！我這就改！”

阿爾貝終于忍不住了，拉住萊昂納爾，壓低聲音問：“萊昂！我的上帝！你們到底在干什么？還嫌外面的謠不夠多嗎？