萊昂納爾將錢塞進大衣內(nèi)袋，迅速穿戴好外套、帽子和手套，抓起一條厚圍巾，又回到門廳。

“走吧，居伊！我們?nèi)ァ傅蹏R車公司」，他們應該有最好的車和最熟悉夜路的車夫！”

兩人沖出公寓，一頭扎入巴黎冰冷的深夜。

街道空曠寂靜，只有煤氣燈在地上投下一個個昏黃的光暈，寒風像刀子一樣刮過他們的臉頰。

「帝國馬車公司」在圣日耳曼大道這樣的商業(yè)繁榮街區(qū)自然有營業(yè)部，而且提供的是二十四小時服務。

他們幾乎是一路小跑趕到了這里。

明亮的辦公室里，一個睡眼惺忪的經(jīng)理接待了他們。

聽到他們要立刻雇傭一輛最快的雙輪輕便馬車前往諾曼底的克魯瓦塞，經(jīng)理的睡意瞬間消失了。

他迅速計算起來：“先生們，這個時間點，長途夜路，去魯昂附近……這可是非常特殊的需求。

我們需要最好的馬，經(jīng)驗最豐富的車夫，中途至少需要換三到四次馬，每次換馬和夜間服務都要額外收費……”

萊昂納爾不耐煩地打斷他：“錢不是問題！只要最快！最安全！”

經(jīng)理報出了一個令人咋舌的數(shù)字：單程費用，預計至少需要120法郎，甚至可能更高。

這幾乎是一個普通工人家庭一個多月的收入。

萊昂納爾眉頭都沒皺一下，直接從內(nèi)袋里點出60法郎：“這是定金，剩下的到達后結算。

請立刻安排，用你們最快的速度！”

金錢的力量是立竿見影的！

不到一刻鐘，一輛保養(yǎng)得極好的輕型雙輪馬車已經(jīng)停在公司門口。

馬車前方，兩匹高大的諾曼底駿馬噴著濃濃的白汽，蹄子不安地刨著地面。

車夫是一個身材敦實的中年男人，裹著厚厚的毛皮大衣，看上去經(jīng)驗老到。

萊昂納爾和莫泊桑擠進了狹窄的車廂，調(diào)整一個舒服的姿勢，緊挨著坐著。

車夫甩響長鞭，一聲清脆的“吁！”馬車便猛地一動，向著巴黎西北方向疾馳而去。

馬車很快駛離了燈火尚存的巴黎市區(qū)，沖入了徹底被黑暗籠罩的郊野。

車窗外，是無邊無際的沉沉黑夜，只有車頭掛著的兩盞防風油燈，在黑暗中犁開一束光明，照亮前方的道路。

車輪聲、馬蹄聲、風聲交織在一起，是這漫長夜路上唯一的伴奏。

車廂內(nèi)，一開始是死寂的沉默。

莫泊桑蜷縮在角落里，身體隨著馬車的顛簸而晃動，臉隱藏在陰影中，看不清表情。

萊昂納爾也不知道該如何安慰他，只能默默地陪著。

過了不知多久，莫泊桑終于開口了，聲音低沉沙啞。

“萊昂……我害怕……我真的害怕……”

“老師……他不能有事……他絕對不能有事……”

萊昂納爾盡量安慰他：“電報里說了，一個叫費爾坦的大夫已經(jīng)在照顧他了。

我們趕到的時候也許他會笑著在門口迎接我們！居伊，振作點！”

莫泊桑搖了搖頭，聲音里哽咽：“你不明白，萊昂……老師他……他這兩年太苦了……真的太苦了……”

萊昂納爾有些吃驚：“每次沙龍，我看他都精神奕奕……”

莫泊桑嘆了口氣，開始講述福樓拜這一年多的糟糕境遇。

(本章完)_c