一八八零年七月十五日，晨霧尚未散盡，報童們尖利的叫賣聲就已回蕩在倫敦的大街小巷。

“《良》！《良》新刊！快來看神秘男人的真面目！”

“萊昂納爾?索雷爾新作！《血字的研究》！”

“震驚倫敦的偵探故事！只需一先令！”

那些早已被《良》雜志前兩期詭異封面吊足了胃口的紳士、淑女，乃至普通市民，紛紛被這喊聲吸引。

馬車在報刊亭前短暫?？?，戴著白手套的手伸出車窗，遞過硬幣；

行色匆匆的職員也忍不住停下腳步，買上一本，夾在腋下，準備在辦公室或午餐時細細閱讀；

咖啡館的采購忍不住多買了幾份，他有預感，今天想看這本雜志的顧客會很多；

酒館的老板叫來自己最好的“讀報人”，把雜志扔給他：“今天晚上給我好好念！”

在滑鐵盧車站附近的一家小報刊亭，老板霍金斯先生今天格外忙碌。

他一邊收錢遞雜志，一邊樂呵呵地對熟客說：“我就知道！《良》肯定有大動作！瞧瞧這封面！”

這一期的《良》雜志封面，果然沒有讓人失望。

它巧妙地融合了六月中期刊和下旬刊的設計元素：

背景是那堵寫著暗紅色“rache”字母的斑駁磚墻，前景則是那個令人猜想了半個多月的男人剪影――

頭戴獵鹿帽，身披斗篷，叼著長煙斗，側身而立，正凝望著那個血字，仿佛正在思考。

只是，與之前單一的剪影不同，這次在他的身旁，還有一個相對年輕的男性剪影，正陪伴著他。

封面中央，是醒目的大標題：《血字的研究》。

標題下方，是作者的名字――“萊昂納爾?索雷爾”。

而在萊昂納爾名字的旁邊，用稍小但清晰的字體標注著：柯南?道爾。

“上帝，果然是萊昂納爾?索雷爾！”在保險公司工作的年輕職員喬治?威爾遜拿到雜志后，立刻驚呼出聲。

隨即他興奮地道：“我剛看完《本雅明?布冬奇事》的結局，正愁沒東西看呢！”

他迫不及待地翻開雜志，直接跳過前面的政論和雜文，循著目錄找到了小說的起始頁碼。

和他一樣動作的人，在倫敦各個角落比比皆是。

然而，在看過開頭幾段之后，一種疑慮也悄然浮現(xiàn)在許多英國讀者的心頭。

一個法國作家，要以倫敦為舞臺，寫一個英國人的故事？

他會不會像那位凡爾納先生筆下的“福格先生”一樣，雖然有趣，但依舊帶著滿滿的刻板印象？

英國人即使頗為欣賞“福格先生”身上的某些特質，也沒有人會說“我就是菲利斯?福格！”

帶著這種好奇又擔憂的復雜心情，讀者們繼續(xù)開始閱讀《血字的研究》接下來的部分――

“首先，我注意到你的雙手……”

“……在倫敦，什么樣的年輕紳士會同時具備這兩種特征？……”

“……你怎么知道我‘剛剛結束’實習？又怎么知道我……‘淪落’在二流診所？”

“……你的衣服上，特別是袖口和前襟……那是鴉片酊的味道……”

……

“砰！”

在艦隊街的一家俱樂部里，一位正在閱讀的紳士不自覺地松開了手中的酒杯。