起初，討論還局限于俱樂部、閱覽室和文學(xué)沙龍――

紳士們揮舞著雜志，激烈辯論福爾摩斯推理的合理性，或者模仿著他的語氣，試圖分析同伴的懷表或手杖。

但很快，這股風(fēng)潮就突破了地域的局限。

在維多利亞車站的月臺上，等待火車的職員們交換著對《血字的研究》的看法；

在格林尼治的碼頭，工人們在休息間隙，也能聽到關(guān)于“那個能看穿一切的偵探”的只片語；

甚至在海德公園推著嬰兒車的保姆們，也會在樹蔭下低聲交談，猜測“rache”究竟意味著什么。

地方報紙的文學(xué)專欄開始轉(zhuǎn)載倫敦同行的評論，或者發(fā)表本地文人撰寫的讀后感。

“福爾摩斯”和“血字的研究”迅速成為全英國文學(xué)愛好者共同關(guān)注的焦點。

在這股席卷全國的“福爾摩斯熱”中，各個階層的讀者都能找到自己的共鳴點。

知識分子和專業(yè)人士折服于福爾摩斯那套嚴謹?shù)摹把堇[法”，視其為科學(xué)理性精神的文學(xué)化身；

普通市民則被離奇的命案和神秘的懸念深深吸引，享受著智力猜謎的樂趣；

而許多年輕學(xué)生，不僅對福爾摩斯淵博的學(xué)識無限崇拜，而且對華生這個同齡人角色也倍感親切。

這種廣泛的口碑，最直接地反映在了《良》雜志的銷量上。

諾曼?麥克勞德博士的辦公桌上，銷售報表的數(shù)字每天都在刷新紀錄。

以往，一期《良》的總銷量能達到10萬冊已經(jīng)算極好的了。

而《血字的研究》刊發(fā)后的第三天，倫敦本地的銷量就逼近了這個數(shù)字。

第五天，來自曼徹斯特、伯明翰、利物浦等主要工業(yè)城市的加急訂單像雪片一樣飛來。

到了第七天，連愛丁堡、格拉斯哥，乃至遙遠的都柏林也加入了搶購的行列。

印刷廠的機器日夜不停地轟鳴，工人們輪班倒，油墨的味道彌漫了整個車間。

原本計劃足夠銷售一個月的庫存，在短短十天內(nèi)宣告售罄。

諾曼?麥克勞德不得不緊急下令加印兩次，每次加印的數(shù)量都讓經(jīng)驗豐富的印刷廠主咋舌。

《良》的發(fā)行主管拿著最新的數(shù)據(jù)沖進麥克勞德的辦公室：“瘋了，全都瘋了！”

他臉上寫滿了疲憊與狂喜：“博士，我們這一期的銷量，已經(jīng)超過了過去五年任何一期的最高記錄！

而且還在增長！鐵路沿線的報刊亭都在抱怨缺貨！”

麥克勞德博士坐在辦公桌后，臉上是平靜微笑，仿佛已經(jīng)洞悉一切。

他早已從最初的激動中平復(fù)下來，萊昂納爾信中的預(yù)正在一步步變?yōu)楝F(xiàn)實：“告訴印刷廠，繼續(xù)加印。

另外，給我們的分銷商發(fā)電報，確保偏遠地區(qū)也能盡快鋪貨。我們要讓整個不列顛，都讀到這個故事?！?

然而，將這場熱潮推向最高峰的，卻是一個來自官方的、意想不到的“助攻”。

七月二十四日，《泰晤士報》刊登了一則來自蘇格蘭場的簡短聲明：

致帝國的公民：

近日，倫敦警察廳注意到某文學(xué)期刊連載小說中，提及警察廳的警探就一樁虛構(gòu)案件委托名為“夏洛克?福爾摩斯”的私家偵探一事。

倫敦警察廳謹此鄭重聲明：倫敦大都會警察部隊辦案程序嚴謹，恪盡職守，所有案件調(diào)查均由其專業(yè)警員依法獨立完成，從未、也絕不會委托任何外部私家偵探協(xié)助破案。

此外，經(jīng)查證，蘇格蘭場目前及過往警員名錄中，并無名為“葛萊森”或“雷斯垂德”之警探。

小說情節(jié)純屬虛構(gòu)，望廣大讀者周知，切勿將文學(xué)創(chuàng)作與實際情況混為一談。

……

(本章完)_c