萊昂納爾與羅伯特?斯蒂芬森的短暫茶敘，本來只是他英國之行的小插曲。

然而他嚴(yán)重高估了記者的操守，《每日郵報(bào)》在第二天刊發(fā)了他們的訪談。

標(biāo)題是：是帝國的心臟，也是罪惡的溫床――《血字的研究》作者專訪！

文章內(nèi)容倒沒有斷章取義，幾乎原封不動(dòng)地復(fù)述了昨日對話的主要部分。

但是這個(gè)標(biāo)題就有點(diǎn)嘩眾取寵了。

萊昂納爾低聲咒罵了一句：“這個(gè)混蛋……”

他已經(jīng)預(yù)見到這些話可能會(huì)引起的爭議，立刻收拾行李退房，直奔倫敦的火車站。

―――――

正如他所料，《每日郵報(bào)》這篇的報(bào)道，幾乎瞬間就在倫敦炸開了鍋。

首先做出反應(yīng)的是倫敦市政廳，他們通過《泰晤士報(bào)》刊登了一篇措辭嚴(yán)厲的駁斥――《論倫敦治安與都市發(fā)展》。

文章開篇先是以一種居高臨下的姿態(tài)，“贊賞”了索雷爾先生作為小說家的想象力。

但隨即話鋒一轉(zhuǎn)，指出“將文學(xué)虛構(gòu)的黑暗與現(xiàn)實(shí)社會(huì)混為一談，是極其危險(xiǎn)且不負(fù)責(zé)任的”。

文章強(qiáng)調(diào)，倫敦作為大英帝國的心臟，其治安狀況總體良好，警方在維護(hù)秩序、打擊犯罪方面卓有成效。

所謂“罪惡溫床”純屬萊昂納爾為了炒作小說而“夸大其詞”。

文章最后呼吁公眾“保持理性，不要被追求戲劇效果而刻意渲染的悲觀論調(diào)所誤導(dǎo)”。

并堅(jiān)信“倫敦的秩序與繁榮，如同帝國的基石，堅(jiān)不可摧”。

然而，倫敦的廣大市民，尤其是那些東區(qū)的普通民眾，卻完全不買賬。

就在報(bào)道登出的第二天，不少報(bào)刊亭外，聚集了情緒激動(dòng)的市民，面對聞風(fēng)而動(dòng)的其他報(bào)記者，大聲控訴著。

一位在東區(qū)開雜貨鋪的店主激動(dòng)地?fù)]舞著胳膊：“夸大其詞？那位法國先生說得再對不過了！

上個(gè)月我的鋪?zhàn)泳捅磺肆藘纱?！警察？他們除了登記一下，還能做什么？指望他們，不如指望我的看門狗！”

一位在碼頭工作的搬運(yùn)工，把自己的口袋翻了出來，怒吼著：“索雷爾先生說的一點(diǎn)沒錯(cuò)！

我上周剛被搶了三天的工錢，光天化日之下！警察？等他們慢悠悠晃過來，強(qiáng)盜早就沒影了！”

一位住在白教堂附近的主婦，愁容滿面地抱怨：“治安良好？我都不敢讓我家女兒天黑后出門！

那些小巷子里藏著多少骯臟事，《泰晤士報(bào)》的老爺們知道嗎？他們坐著馬車都不愿意經(jīng)過我們這兒！”

一個(gè)小職員則諷刺道：“倫敦的治安就像倫敦的空氣一樣‘好’！

外面是霧，里面也是霧，誰也看不清誰，正好方便那些渣滓下手！”

這些來自街頭的聲音，通過各家晚報(bào)傳播開來，與市政廳的論調(diào)針鋒相對。

在這場輿論風(fēng)暴中，處于漩渦中心的倫敦警察廳，尤其刑事調(diào)查局，卻保持了沉默。

白廳廣場4號，霍華德?文森特上校的辦公室內(nèi)，他的秘書將幾份報(bào)紙放在他的桌上。

秘書謹(jǐn)慎地建議道“上校，輿論對我們很不利。是否需要發(fā)布一份聲明，駁斥索雷爾先生的論？”

霍華德?文森特聽到“發(fā)布聲明”幾個(gè)字，差點(diǎn)從椅子上跳起來：“什么聲明？絕對不要！”

他指著采訪里的一句話――地方治安官還有警察早就已經(jīng)力不從心了。這不是他們的問題，而是時(shí)代的必然！