霍金斯先生一邊利落地收錢遞雜志，一邊頭也不抬地回答：“是啊，喬治先生。

不過，《良》總會(huì)給我們新東西的，等著瞧吧。”

喬治拿到還帶著油墨清香的雜志，迫不及待地翻開，直接找到了《血字的研究》最終回的起始頁(yè)。

周圍的人群也迅速安靜下來(lái)，伸長(zhǎng)了脖子看向他手中的雜志。

……被復(fù)仇之火灼燒了半生的男人，杰弗遜?霍普，此刻躺在蘇格蘭場(chǎng)臨時(shí)羈押室的簡(jiǎn)陋床鋪上，面容灰敗，氣息微弱得像風(fēng)中殘燭。

他那雙曾跨越荒漠、追蹤仇敵的眼睛，此刻失去了所有光彩，只是茫然地凝視著斑駁的天花板。

福爾摩斯站在床邊，神情凝重。

霍普的聲音嘶?。骸把芰觥恢薄摇瓘柠}湖城……到倫敦……現(xiàn)在，它等不及了……”

他斷斷續(xù)續(xù)地講述著那段發(fā)生在遙遠(yuǎn)美國(guó)西部的悲劇――他與露茜?費(fèi)瑞厄純潔的愛情，伊瑙克?錐伯和約瑟夫?斯坦杰森如何在那位“先知”的縱容下，殘忍地殺害了露茜的父親，并最終導(dǎo)致露茜心碎而亡。

他的敘述斷斷續(xù)續(xù)，卻讓人心碎。

霍普的嘴角開始滲出暗紅的血液：“我……追蹤了他們……這么多年……復(fù)仇……是甜的……也是苦的……”

福爾摩斯沉默地聽著，直到霍普的敘述徹底停止，只剩下艱難的喘息。

他緩緩開口，聲音平靜：“仇恨驅(qū)動(dòng)了你，霍普先生，也毀滅了你。

你將自己的一生，獻(xiàn)祭給了早已被罪惡玷污的亡靈?！?

霍普似乎想說(shuō)什么，但他的眼睛猛地睜大，身體劇烈地抽搐了一下，隨即癱軟下去，一切歸于沉寂。

那顆飽經(jīng)磨難、被執(zhí)念填滿的心臟，終于在復(fù)仇完成之后，停止了跳動(dòng)。

我上前查看了他的瞳孔，又摸了摸他的脈搏，確認(rèn)了他的死亡：“1880年2月10日，下午3時(shí)52分?！?

福爾摩斯轉(zhuǎn)過身，對(duì)一直守在門外的葛萊森和雷斯垂德簡(jiǎn)短地說(shuō)：“結(jié)束了，剩下的事情歸你們了。”

雷斯垂德似乎松了口氣，又有些悻悻然。

葛萊森則試圖找回一些主導(dǎo)權(quán)：“很好，福爾摩斯先生，感謝你的……協(xié)助。剩下的事情，我們蘇格蘭場(chǎng)會(huì)處理?！?

福爾摩斯沒有理會(huì)他，只是走出大門，離開。

……

貝克街221b的起居室里，福爾摩斯坐在壁爐旁，對(duì)我說(shuō)：“在我過往的案子里，再?zèng)]有比這個(gè)更精彩的了。

看這城市，華生，數(shù)百萬(wàn)的人在其中掙扎、愛恨、犯罪、死亡。每一個(gè)案件，背后無(wú)非是貪婪、恐懼、激情……

當(dāng)然還有像霍普這樣，被過往的幽靈驅(qū)趕的靈魂。我們的工作，是從迷霧里，打撈起一點(diǎn)點(diǎn)可憐的真相?！?

案件的結(jié)局，通過幾天后《回聲報(bào)》上的一篇報(bào)道，呈現(xiàn)在所有讀者面前。

報(bào)道以典型的官方口吻，詳細(xì)“披露”了這起“勞瑞斯頓花園街奇案”的“偵破過程”。

文章不吝筆墨地贊揚(yáng)了蘇格蘭場(chǎng)，尤其是雷斯垂德和葛萊森兩位警探的“敏銳洞察”與“不懈努力”，稱他們“通過嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼{(diào)查和專業(yè)的追蹤”，最終厘清了這起由“美國(guó)宗教團(tuán)體內(nèi)部紛爭(zhēng)”引發(fā)的悲劇。

報(bào)道僅在末尾，輕描淡寫地提了一句：“據(jù)悉，在調(diào)查過程中，警方也曾咨詢過某些民間人士的意見，獲得了一些輔助性的線索。”

喬治?威爾遜在公司的工位上怒吼了起來(lái)：“上帝??！他們?cè)趺茨塄D―！”

他周圍的同事們也同樣憤憤不平。

“全是胡說(shuō)八道！沒有福爾摩斯，他們連兇手的影子都摸不到！”

“‘輔助性的線索’？這幫官僚！他們竊取了所有的功勞！”

……

憤怒很快被一種更龐大的情緒所取代――失落。

隨著最后一行字被讀完，一種奇特的空虛感，開始在所有讀者心中蔓延……

(本章完)_c