萊昂納爾警惕地看著眼前的男人，心想這種地方，一封信兩便士的小生意，難道也有人來收保護費？

沒想到，那壯漢看到萊昂納爾瞬間繃緊的身體和戒備的眼神，臉上兇狠的表情立刻消失了。

他連忙擺手，語速很快地說：“先生，別誤會！我們不是來找麻煩的，我們……我們也是來請您寫信的?！?

萊昂納爾一愣，懸著的心放下大半，但看著后面那些被擠開、敢怒不敢的排隊者，還是皺了皺眉。

他放下筆，語氣盡量平和：“如果是寫信，請到后面排隊。這里很多人都等了很久?！?

壯漢回頭看了一眼身后長長的隊伍，臉上露出為難的神色。

他湊近了一些，壓低聲音，語氣急切：“先生，我們知道規(guī)矩……但事情實在緊急，關(guān)系到很多人的命！

不然我們也不敢這樣……”

萊昂納爾審視著他的臉，那粗糙面容上的焦慮不似作偽。

他沉吟了一下，對壯漢點了點頭：“你先稍等，我把這封信寫完?！?

壯漢松了口氣，連忙道謝，然后示意他的幾個兄弟維持一下秩序，安撫一下后面有些騷動的人群。

那幾個同樣膀大腰圓的漢子倒是聽話，笨拙地試圖讓隊伍保持安靜，只是效果有限。

萊昂納爾定了定神，迅速為那對老夫婦寫完了給遠(yuǎn)在澳大利亞兒子的家書，仔細(xì)吹干墨跡，折疊好交給他們。

老夫婦千恩萬謝地付了兩便士，有些畏懼地看了一眼那幾個壯漢，匆匆離開了。

其他幾個大漢很快把其他人往后面趕了趕，避免有人聽到壯漢和萊昂納爾的對話。

壯漢立刻坐到萊昂納爾對面的椅子上，椅子立刻發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，老吉米的心疼不已。

他先是警惕地看了看四周，然后才用那雙粗糙的大手搓了搓臉，低聲開始自我介紹：

“先生，我叫肖恩?奧馬拉，住在東區(qū)白教堂附近，是碼頭的卸貨工。這幾個都是我親兄弟和堂兄弟?！?

他指了指身后那幾條漢子。

白教堂是倫敦最有名、最混亂的貧民窟之一，即使沒有“開膛手杰克”，它也是貧窮、骯臟和罪惡的代名詞。

肖恩?奧馬拉繼續(xù)說著：“先生，我們想請您幫我們寫一封給倫敦市政廳老爺們的信――是請愿信！

我們那里，霍亂……霍亂好像又回來了！”

萊昂納爾詫異地抬起頭。

霍亂，這個19世紀(jì)的幽靈，曾在很多次席卷歐洲乃至整個世界，奪走了數(shù)以百萬計的生命。

沒有一個這個時代的歐洲人聽到這個消息還會平靜。

萊昂納爾沉聲問：“具體怎么回事？”

肖恩的語氣帶著憤怒和恐懼：“從印度、從孟加拉來的那些貨船！好多船員上岸的時候就不對勁！

他們上吐下瀉，我們跟他們接觸最多，已經(jīng)有好幾個兄弟倒下了，家里也有孩子開始發(fā)燒、拉肚子……

白教堂的情況更糟――”

他開始描述著那里的慘狀：

幾十戶人共用街角一個公用水龍頭，排隊取水經(jīng)常引發(fā)斗毆；

后巷里遍布著露天的糞坑，夏天臭氣熏天，蒼蠅像烏云一樣盤旋；

狹窄的庭院里堆滿垃圾，老鼠大白天都敢竄來竄去。

而最近，本來死亡率就很高的嬰兒，夭折的消息變得更加頻繁起來。

肖恩用力抹了把臉，語氣哽咽：“先生，這情形，讓我想起我小時候，我父母就是那么沒的！十年了！整整十年了！

我們不想再經(jīng)歷一次！那些老爺們，他們只關(guān)心愛爾蘭人會不會造反，只關(guān)心遠(yuǎn)在非洲跟布爾人的戰(zhàn)爭……