誰管我們這些住在下水道旁邊的老鼠是死是活？”

他懇切地看著萊昂納爾，眼里燃燒著希望：“我們聽說，市政廳的老爺們只看得懂寫得很體面、很有道理的信。

我們那里沒人會寫那個。大家都怕，怕寫了這種信，會被工頭開除，或者被房東趕出去。

但我們真的沒辦法了！先生，求您了，幫我們寫一封吧！告訴那些老爺，求他們管管白教堂――

給我們多裝幾個水龍頭，修修下水道，建幾個像樣的公共廁所！

還有，管管那些從印度來的船，別讓病人隨便上岸！”

萊昂納爾靜靜地聽著，手中的羽毛筆在墨水瓶里輕輕蘸了蘸，卻沒有立刻落下。

他看著肖恩?奧馬拉因激動而泛紅的臉頰，微微一笑：“奧馬拉先生，你說得很有道理。

但是，你怎么能確定，我就不怕惹上這種麻煩呢？”

肖恩?奧馬拉愣住了，張了張嘴，似乎沒料到萊昂納爾會這么問。

他訥訥地看著萊昂納爾，一時語塞。

過了好幾秒，他才有些自慚形穢地低下頭，聲音也小了下去：“我們……我們聽人說，您很有學(xué)問，心腸也好……

您跟我們不一樣，您不是我們這些……這些骯臟的老鼠……”

萊昂納爾輕輕嘆了口氣，不再多問，筆尖落在了粗糙的信紙上。

他開始為這些被遺忘的“老鼠”們，書寫他們的苦難與祈求。

他運用了自己全部的文字技巧，將這封請愿信寫得既情真意切，又邏輯清晰。

信中既有對慘狀的真實描述，又不失對當局者的尊重，呼吁的辭也十分理性。

他詳細轉(zhuǎn)述了白教堂地區(qū)惡劣的衛(wèi)生條件、疑似霍亂病例的增加、來自殖民地的貨船……

當然，還有底層民眾的恐懼與無助。

最后，他懇請市政廳能夠維護公共衛(wèi)生，盡快采取措施，加強對入境船只的檢疫。

信寫完了，萊昂納爾又仔細讀了一遍，確認沒有問題了，然后才遞給肖恩?奧馬拉。

這個粗壯的漢子眼圈再次紅了：“先生……謝謝您！太謝謝您了！”

他顫抖著手，從懷里摸索出一個閃亮的先令硬幣，鄭重地就要往萊昂納爾手里塞。

萊昂納爾搖了搖頭，輕輕推開了那個先令：“規(guī)矩就是規(guī)矩，奧馬拉先生。兩便士，祝你們好運?！?

肖恩?奧馬拉和他身后的兄弟們難以置信地看著萊昂納爾，眼神里充滿了感激，然后遞上了兩便士的銅幣。

他們笨拙地行了個禮，緊緊攥著那封關(guān)乎許多人生命的信，小心翼翼地退出了酒館。

這個小插曲并沒有打斷萊昂納爾的工作。

他繼續(xù)為后面排隊的人寫信，直到深夜十一點多，酒吧里的人才漸漸稀少。

老吉米開始收拾桌椅，準備打烊。

他走到萊昂納爾桌旁，看著正在揉捏酸痛手腕的年輕人，臉上帶著擔憂。

老吉米壓低聲音：“詹姆斯，給市政廳寫那種信，你真的不怕惹上麻煩？

那些官老爺可不喜歡有人指手畫腳，特別是為了白教堂那種地方。”

萊昂納爾抬起頭，臉上疲憊，眼神卻很平靜。

他還沒來得及回答，一陣清脆急促的馬蹄聲和車輪碾過石板的聲響，由遠及近，最終停在了“彎鎬”酒吧的門口。

(本章完)_c