突尼斯西部山區(qū)，裝備精良的法軍巡邏隊被手持老式步槍的部族戰(zhàn)士伏擊，損失慘重；

斯法克斯港，海軍艦炮轟擊造成的平民傷亡數(shù)字觸目驚心；

越南北圻的紅河上，運輸船隊屢遭襲擊，補給線岌岌可危；

這些消息像瘟疫一樣在巴黎的咖啡館、沙龍和街頭巷尾流傳。

先前被殖民狂熱暫時壓抑的聲音重新占據(jù)了上風，并且變得更加尖銳。

《費加羅報》雖然立場偏向溫和共和派，此時也不得不在評論版發(fā)出質疑：

我們被告知這是一場“文明”對“蒙昧”的遠征，是一場低成本的“警察行動”。

然而，現(xiàn)實是不斷增加的預算要求，是不斷送回國的棺槨。

總理先生是否低估了讓野蠻人們“文明化”的代價？

《不妥協(xié)者報》和《人民之聲》更是火力全開，厲聲質問：

這就是費里先生承諾的“秩序”與“繁榮”嗎？用法國青年的鮮血去澆灌異國的沙漠，用工人階級的血汗錢去支付屠殺的賬單！

殖民，這場資產階級的狂歡，最終買單的永遠是普通民眾！

民怨也開始沸騰，酒館和市集里，人們議論紛紛。

“聽說是因為政府把錢都拿去打仗了？”

“可不是嘛，突尼斯，還有那個什么東京……天知道在哪兒！”

“那些老爺們就知道在議會里吵架，誰管我們死活！”

這種不滿不僅僅因為政治立場上的對立，更是源于普通民眾的切身體會。

巴黎的市民們發(fā)現(xiàn)，原本就因為奧斯曼大改造而常年開挖的街道，似乎有更多工程陷入了停滯――

據(jù)說部分市政資金被臨時調用了。

面包店里的法棍價格悄悄上漲了一成，店主們抱怨糧食和運輸成本都在增加。

一個在市場街排隊買菜的泥瓦匠對同伴抱怨：“看看這些爛攤子！路修了一半，房子蓋到一半！

聽說都是因為政府把我們的錢扔到非洲和亞洲那個無底洞里去了！”

他的同伴，一個作坊里的老師傅，嘆了口氣：“好處？我連一丁點殖民地的便宜糖和咖啡都沒見到。

稅倒是感覺又要加了。老爺們畫的大餅，什么時候能落到我們嘴里？”

這種普遍的抱怨和懷疑，開始動搖儒勒?費里政府的根基。

人們覺得被欺騙了，殖民擴張帶來的不是想象中的財富和榮耀，而是看得見的稅收壓力、物價上漲，還有看不見盡頭的泥潭。

法國的窘境，自然沒有逃過英國人的眼睛，倫敦的報紙絕不會放過這個機會。

《泰晤士報》在一篇題為《文明使命的代價》的社論中，以諷刺筆調的寫道：

巴黎的政客們習慣于批判其他國家的殖民行為，并宣稱自己的方式更為“高尚”。

然而，斯法克斯的廢墟和死難者，無聲地訴說著另一種現(xiàn)實。

用“野蠻”的手段去“開化野蠻”，最終得到的，只能是雙倍的野蠻和仇恨。

這些評論像鞭子一樣抽打在法國人的自尊心上。巴黎的報紙立刻展開了反擊。

《高盧人報》迅速撰文，翻起了英國人在南非的舊賬：

英國的紳士們在談論“文明”與“野蠻”之前，或許應該先回憶一下在伊桑德爾瓦納的慘?。?

難道他們愿意與布爾人簽訂《比勒陀利亞協(xié)定》，是因為他們打贏了戰(zhàn)爭嗎？

《法蘭西行動》更是激烈地宣稱：

英國人的嘲笑，不過是嫉妒法蘭西帝國擴張的活力！他們寧愿看到我們陷入困境，也不愿見到一個強大的法國在全球范圍內與他們競爭！

一時間，英吉利海峽兩岸的報紙展開了一場激烈的輿論戰(zhàn)，互相揭短，彼此嘲諷。

然而，這種口水戰(zhàn)卻進一步加劇了兩國民眾的焦慮和不滿。

就在這一片紛紛擾擾的爭吵和抱怨聲中，一則與政治、殖民毫無關系的消息，悄然登上了《費加羅報》《小日報》和《小巴黎人報》等多家報紙的顯眼位置――

首屆「索雷爾-標致」杯環(huán)大巴黎自行車賽，將于一八八一年十月一日盛大舉行！

(本章完)_c