「沙爾龐捷的書(shū)架」二樓用來(lái)舉辦沙龍的大起居室里，早晨的陽(yáng)光透過(guò)玻璃窗照了進(jìn)來(lái)，原本應(yīng)該很安逸閑適。
然而，這個(gè)平日里充滿煙草香氣和咖啡醇香的溫暖空間，此刻卻被愁云慘霧所籠罩。
喬治?沙爾龐捷頹然地陷在他那張寬大的扶手椅里，不時(shí)用手杖杵一下地面，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。
他的眉頭緊鎖，仿佛能擰出水來(lái)。
圍坐在他周?chē)氖菒?ài)彌兒?左拉、居伊?德?莫泊桑、若里斯-卡爾?于斯曼、保爾?阿萊克西、萊昂?艾尼克、昂利?塞阿爾……
甚至連阿爾豐斯?都德和埃德蒙?德?龔古爾也赫然在列。
這群人的名字在巴黎文壇乃至整個(gè)法國(guó)文學(xué)界都擲地有聲，加上剛進(jìn)門(mén)的萊昂納爾，幾乎就是巴黎文學(xué)沙龍的半壁江山。
只是，此刻他們臉上全無(wú)平日里的神采飛揚(yáng)或桀驁不馴，取而代之的是一片愁眉苦臉，長(zhǎng)吁短嘆之聲此起彼伏。
萊昂納爾脫下帽子和外套，掛到了門(mén)口的衣架上，順便問(wèn)道：“諸位，這是怎么了？”
他的到來(lái)讓氣氛稍稍活躍了一些，但也只是讓幾道目光無(wú)精打采地投向他而已。
萊昂納爾很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你們不會(huì)都投了巴拿馬運(yùn)河吧？天啊……你們損失了多少錢(qián)？”
他想象不到還有第二個(gè)原因能讓這些人都如此沮喪。
喬治?沙爾龐捷抬起眼皮，嘆了口氣，沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，確實(shí)是巴拿馬運(yùn)河。
開(kāi)鑿遇阻，海平面落差，黃熱病……股票和債券大跌了！”
保爾?阿萊克西哭喪著臉接話：“何止是大跌！簡(jiǎn)直就是懸崖！是深淵！
我的上帝，我那八千法郎……整整八千法郎??！就這么……就這么沒(méi)了！
里面有四千法郎，是我用自己的工資做抵押，向銀行借來(lái)的貸款……”
他用力揮舞著手臂，仿佛想抓住什么，卻只撈到了一把絕望的空氣。
昂利?塞阿爾臉色蒼白地補(bǔ)充：“我投了一萬(wàn)五千法郎，其中一大半還是向我的姐夫借的。
他現(xiàn)在天天追著我問(wèn)，我都不知道該怎么回答……”
萊昂?艾尼克的聲音更低：“我少一些，也是八千法郎，但那幾乎是我所有的積蓄了。
我本想著能賺一筆，好在城郊買(mǎi)個(gè)小房子，夏天的時(shí)候可以過(guò)去消暑?？涩F(xiàn)在……”
一向刻薄和挑剔的于斯曼，此刻也失了那份冷靜，呻吟著說(shuō)：“我的稿費(fèi)，我省吃儉用存下的七千法郎，全砸進(jìn)去了。
現(xiàn)在可好，連聽(tīng)聽(tīng)瓦格納的新歌劇都要掂量一下口袋了?！?
連沉穩(wěn)的愛(ài)彌兒?左拉的臉色也很難看：“我投了兩萬(wàn)法郎。原本指望這筆收益能貼補(bǔ)一下我在梅塘別墅新建側(cè)翼的費(fèi)用。
現(xiàn)在……唉，工程才進(jìn)行了不到一半，手頭一下子就緊了?！?
埃德蒙?德?龔古爾，同樣難掩失落：“我剛設(shè)立了‘龔古爾學(xué)院’基金，還想為法國(guó)的年輕人提供一點(diǎn)支持。
如今，基金還沒(méi)有開(kāi)始發(fā)，就損失了快三分之一，我真是太蠢了！”
阿爾豐斯?都德則苦笑著自嘲：“看來(lái)接下來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間，我和‘小東西’都得過(guò)緊日子了。
或許該把家里的咖啡換成菊苣根？至少那玩意兒便宜。”
一時(shí)間，房間里再次被嘆息和抱怨填滿。
每個(gè)人似乎都急于傾訴自己的損失，仿佛這樣能減輕一絲痛苦。
萊昂納爾聽(tīng)著這一片哀鴻之聲，目光掃過(guò)眾人，最后落在了角落里唯一一個(gè)沒(méi)有加入訴苦行列的人身上――居伊?德?莫泊桑。
與其他人形成鮮明對(duì)比的是，莫泊桑雖然也皺著眉頭，但更多的是同情，而非痛心。
他甚至還有閑心用小刀仔細(xì)修剪著雪茄的末端。
萊昂納爾有些好奇地問(wèn)：“居伊，看樣子，你似乎逃過(guò)一劫？”
莫泊桑聞，抬起頭，把那修剪好的雪茄塞進(jìn)嘴里，然后雙手一攤，胡子隨著他無(wú)奈的表情翹了翹。
他用慶幸和自嘲的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“我？投資？萊昂，你瞧瞧我這副樣子，像是能剩下錢(qián)去做那種‘偉大事業(yè)’的人嗎？
哈，把金幣都變成香檳和女人，至少記得住味道。
今天我純粹是陪這幾位倒霉蛋來(lái)的，順便看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)蹭喬治一頓飯。”
他這話說(shuō)得直白，倒是沖淡了一些現(xiàn)場(chǎng)的悲情氣氛。
萊昂納爾有點(diǎn)無(wú)語(yǔ)，他沒(méi)有想到最放蕩不羈的莫泊桑竟然成了這場(chǎng)災(zāi)難的幸運(yùn)兒。
這時(shí)，愛(ài)彌兒?左拉清了清嗓子，將眾人的注意力吸引過(guò)去。
他看向喬治?沙爾龐捷，語(yǔ)氣鄭重：“喬治，我們今天聚在這里，除了互相舔舐傷口，也是希望能向你求助。