萊昂納爾當(dāng)然知道“馬克?吐溫”是薩繆爾?蘭亨?克萊門的筆名，只是沒料到今晚就在舞會(huì)上遇到他。
在1881年，馬克?吐溫已經(jīng)憑借《鍍金時(shí)代》和《湯姆?索亞歷險(xiǎn)記》成為了美國文壇炙手可熱的人物。
馬克?吐溫說的是英語，他也是萊昂納爾來到美國以后，遇到的第一個(gè)用英語和自己交流的“紐約精英”。
要知道此前過來寒暄的人，無論法語有多么糟糕，甚至一聽就是現(xiàn)學(xué)的，但也都會(huì)毫不害羞地開口。
很多時(shí)候，都讓左拉、萊昂納爾等人有種還身在巴黎的錯(cuò)覺。
馬克?吐溫用力握住萊昂納爾的手，搖晃了兩下：“看來我的這個(gè)筆名，已經(jīng)飄過大西洋了？”
萊昂納爾禮貌地回應(yīng)：“您的作品，我拜讀過一些。”
馬克?吐溫爽朗地笑著：“叫我薩姆或者馬克都行！說真的，索雷爾先生，我?guī)缀蹩催^你全部的作品。
我得說，我非常喜歡《老衛(wèi)兵》、《故鄉(xiāng)》、《米隆老爹》還有《我的叔叔于勒》這幾篇。”
他眼神里流露出真誠的贊賞：“這些故事里閃爍著的人道主義和現(xiàn)實(shí)主義光芒，讓我感同身受。
而且我特別欣賞你筆下常出現(xiàn)的那些孩子。孩子的眼睛，往往比大人更容易戳破這個(gè)世界的虛偽?！?
萊昂納爾謙遜地點(diǎn)頭：“你也叫我萊昂就好，馬克――說到兒童視角，我必須說，《湯姆?索亞歷險(xiǎn)記》是我讀過的最棒的兒童冒險(xiǎn)小說。
哈，圣彼得堡鎮(zhèn)，還有那個(gè)機(jī)靈鬼湯姆，簡直活靈活現(xiàn)！”
這話一出，馬克?吐溫臉上閃過驚訝的神色，隨即爆發(fā)出難以置信的喜悅。
“我的上帝！你……你真的讀過《湯姆?索亞》？這本書在這兒賣得可不怎么樣！
那些評(píng)論家都說我寫得太輕浮，缺乏深度！我根本沒指望它能傳到歐洲去！”
萊昂納爾心里咯噔一下，意識(shí)到自己失了。
他在這個(gè)時(shí)代當(dāng)然還沒有讀到過《湯姆?索亞歷險(xiǎn)記》，這部小說現(xiàn)在在歐洲的知名度恐怕十分有限。
他迅速找了個(gè)理由：“我住在英國，偶然在朋友家的書架上看到了這本小說，覺得很有趣，就讀完了?！?
這個(gè)解釋合情合理，馬克?吐溫顯然信了。
他激動(dòng)地搓了搓手，胡須都翹了起來：“太好了！這真是我今天晚上聽到最好的消息！
真沒想到，它真的能漂洋過海，還能得到你關(guān)注和評(píng)價(jià)！謝謝你，萊昂，真心感謝！”
萊昂納爾補(bǔ)充道：“一部作品的優(yōu)秀，未必在出版之初就能被所有人認(rèn)識(shí)到。想想司湯達(dá)的《紅與黑》――
初版六百冊(cè)好幾年都沒賣完，但如今誰都要承認(rèn)它是杰作！”
他本意是安慰和鼓勵(lì)，但這話聽在馬克?吐溫耳中，分量就太重了。
這位美國作家眼睛瞪得更大了，幾乎有些語無倫次：“你……你把《湯姆?索亞》和《紅與黑》相提并論？
老天，萊昂，你這評(píng)價(jià)太高了，讓我有點(diǎn)不知所措了！”
萊昂納爾：“……”
他馬上轉(zhuǎn)移了話題：“說起來，馬克，我覺得書里的另一個(gè)孩子，‘哈克貝利?費(fèi)恩’，也非常有趣。
我總覺得，他的故事似乎還沒講完，真希望能看到他更多的冒險(xiǎn)經(jīng)歷。”
馬克?吐溫再次露出震驚的表情，他壓低了聲音：“這太不可思議了！萊昂，我們簡直心靈相通！
我現(xiàn)在正在寫的，就是《哈克貝利?費(fèi)恩歷險(xiǎn)記》！上帝，你居然和我想到一塊兒去了！”
萊昂納爾臉上一派云淡風(fēng)輕：“優(yōu)秀的作品和人物，自有其生命力和延續(xù)的可能。這并不奇怪！”
馬克?吐溫連連點(diǎn)頭：“說得對(duì)！說得太對(duì)了！”現(xiàn)在他已經(jīng)把萊昂納爾引為知音了！
他熱情地?cái)堊∪R昂納爾的肩膀：“萊昂，說真的，我正計(jì)劃成立一家自己的出版公司！
如果我們運(yùn)作得好，絕對(duì)能打破現(xiàn)在這些大出版社的壟斷！
到時(shí)候，我希望你能把稿件交給我，我保證給你全美國最優(yōu)厚的稿酬！”
來了……萊昂納爾心里嘆了口氣。
他當(dāng)然知道這家出版公司，馬克?吐溫破產(chǎn)主要是因?yàn)樗?，以至于這位作家不得不進(jìn)行全球巡回演講來還債。
不過，讓他陷入財(cái)務(wù)困境的投資遠(yuǎn)不止這一項(xiàng)，他甚至在「佩奇排字機(jī)」一個(gè)項(xiàng)目上就損失了30萬美元！
要知道，這可是1890年代的30萬美元，如果按2024年的物價(jià)計(jì)算，幾乎相當(dāng)于800萬美元。
如果給19世紀(jì)作家的失敗投資做一個(gè)排行榜，他和巴爾扎克誰排第一還不一定！
萊昂納爾露出為難的神色：“馬克，短期內(nèi)，我不會(huì)考慮在美國出版作品，頂天就是在報(bào)紙上登些中短篇。
美國并不保護(hù)外國作家的版權(quán)，我的作品在這里可以被隨意翻印、出版，而我卻拿不到哪怕一個(gè)美分?！?
這番話讓馬克?吐溫不免有些沮喪：“你說得對(duì)，我們美國在歐洲有影響力的作家太少了。
政府認(rèn)為如果跟英國、法國簽了版權(quán)協(xié)議，只會(huì)被單方面傾銷……但無論如何，這都是美國的恥辱！抱歉。”
萊昂納爾寬慰道：“這不是你的錯(cuò)，馬克?！?