面對朱伯淙的話語，宗萬煊反應極快。

他臉上立刻堆起慣有的、帶著幾分憊懶和討好的笑容，上前半步，拱手道：“回侯爺?shù)脑?，瞧您說的，做賊哪能哈欠連天，那不得精神抖擻嘛！”

他先打了個哈哈，隨即按照早已備好的說辭往下講。

“是卑職的不是，拉著周二哥、馮三哥，還有幾個弟兄。

昨兒晚上在東市‘回味居’多侃了會兒大山。

哎喲，這人一聊嗨了就沒個時辰，一不小心就聊到了半夜。

人家店家伙計都快把凳子架桌上了，我們才散的伙。

等回到家里，洗漱收拾停當，早過了子時了。

今兒個又惦記著點卯，沒敢多瞇瞪，這才……

顯得萎靡了些，在侯爺面前失儀，卑職該死?！?

他這話半真半假。

聚會是真，聚會殺人嘛！

朱伯淙目光如常，只是輕輕“哦？”了一聲，身體微微前傾，鼻翼微不可察地動了動：“喝酒了？”

“喝了！喝了！”

宗萬煊拍著胸脯，承認得無比爽快。

“侯爺明鑒！稍微喝了點，驅(qū)驅(qū)夜寒。

不過卑職敢拿腦袋擔保，絕對沒喝大！更沒誤事！

您看我們這不都全須全尾地來點卯了嘛！”

他身上確實還殘留著一些隔夜的酒氣，不濃，但足以佐證他的說辭――

這是他回家后為確保萬一，特地又灌下去的幾杯。

朱伯淙傾身嗅了嗅，那淡淡的酒氣做不得假。

他直起身，重新靠回椅背。

臉上沒什么表情，只是語氣帶著一貫的告誡意味：“沒到旬休就聚飲，還是克制著點好。

這些年，朝廷對官員衙役非旬休飲酒抓得多緊，你們不是不知道?！?

他隨手從案幾一角抽出一份邸報抄件，用指尖點了點：“還記得上個月南直隸那邊的事嗎？

一個縣里的縣丞，領著三班衙役聚會喝酒。

本也是常情，結果呢？

喝死了一個壯班衙役。

偏偏那天沒到旬休，事兒就鬧大了。

本來按《戶律》‘縱酒生事’罰俸降級便可。

硬是轉(zhuǎn)成了《刑名》‘聚眾酗酒，致人死亡’。

從縣丞到當事的皂隸、壯班。

有一個算一個，全部一擼到底，永不敘用。

我不希望看見你們，尤其是你，宗萬煊，犯這種低級的錯誤?！?

“是是是！侯爺教誨的是！”

宗萬煊帶頭，周慎、馮有廉也跟著躬身，異口同聲，態(tài)度恭順無比。

“卑職等一定謹記侯爺教誨，下不為例！絕不敢再犯！”

他們低垂的臉上，肌肉微微抽動。

既是后怕差點被識破的心悸，又覺得用這種小題大做的“錯誤”掩蓋了殺人的勾當，頗有幾分荒誕可笑。

看似風波平息，一切如常。

仿佛這又是廠衛(wèi)生涯中，一次微不足道的、順利過關的陰暗插曲。

但這次，還真不一樣。

……

端妃柳未央斜倚在暖閣的軟榻上，指尖有一搭沒一搭地撥弄著香爐里升起的裊裊青煙。

她心情很不痛快。

自己剛親手提拔起來，準備用來推行“昆腔國粹”、宣揚忠君之道的棋子小丹桂。