他深吸一口氣，終于說出了此行的最終目的：“溫侯命末將來，懇請使君念在同為漢臣、共抗國賊的份上，出兵相援！若得使君相助，內外夾擊，或可擊退曹賊，保全徐州！溫侯愿……愿與使君共分徐州，永結盟好！”

說完，張遼單膝跪地，雙手呈上一封呂布的親筆信。

廳內一片寂靜。孫乾、陳登都看向劉備。呂布開出的條件不可謂不誘人，“共分徐州”！但這更像是一張畫出來的大餅。且不說能否擊退曹操，就算成功了，以呂布的品性，“永結盟好”簡直就是個笑話，兔死狗烹、鳥盡弓藏才是他的常態(tài)！

劉備沒有立刻去接那封信，而是起身走到張遼面前，親手將他扶起，嘆道：“文遠請起。溫侯處境，備已深知。曹賊乃國賊，備與之勢不兩立，援手溫侯，亦是份內之事。”

張遼眼中閃過一絲希望。

但劉備話鋒一轉，面露難色：“然……文遠也看到了，備雖得陶公遺命，然根基淺薄，兵微將寡，小沛彈丸之地，傾巢而出，亦不過數千之眾，如何能與曹操十萬精銳抗衡？貿然出兵，非但救不了郯城，恐連小沛亦要丟失，屆時，徐州才真?zhèn)€萬劫不復矣！此……非備不愿，實不能也！”

張遼急道：“使君！豈不聞星星之火可以燎原？使君有關、張、趙萬夫不當之勇，更兼仁義之名，若肯發(fā)兵，徐州義士必群起響應！豈可妄自菲?。俊?

劉備搖頭苦笑：“文遠將軍，非是備推脫。實是力有未逮。不過……”他沉吟片刻，道，“雖不能直接發(fā)兵，但備亦不能坐視曹賊猖獗。這樣如何？備可提供部分糧草軍械，助溫侯暫解燃眉之急；同時，備將整軍備戰(zhàn)，若溫侯能再堅守一月，備或可說服青州袁譚出兵相助，屆時內外夾攻，方有勝算！”

劉備這話，聽起來合情合理，既表達了“善意”，又提出了幾乎不可能完成的條件（堅守一月），實則還是婉拒了立刻出兵的要求。提供糧草，不過是杯水車薪，而“堅守一月”？郯城連十天都未必撐得過去！

張遼是聰明人，豈能聽不出劉備的推脫之意？他臉色瞬間變得慘白，眼中希望之火熄滅，取而代之的是深深的絕望和一絲憤怒。他猛地站直身體，聲音冷了下來：“使君之意，遼已明白！是遼唐突了！告辭！”

說罷，他轉身便要走。

“文遠將軍留步！”劉備叫住他，誠懇道，“郯城若不可守，將軍與溫侯……何不另謀出路？小沛雖小，卻愿敞開大門……”

張遼身形一頓，沒有回頭，只是沉聲道：“溫侯待遼恩重如山，唯有以死相報！豈能做背主求榮之事？使君好意，遼心領了！但愿使君……好自為之！”

畢，張遼大步離去，背影決絕而悲壯。

看著張遼消失在門外，孫乾嘆道：“張文遠，忠義之士，可惜跟錯了主人?！?

陳登則道：“主公應對得當。呂布覆滅在即，我軍若此時卷入，必成曹操首要攻擊目標，玉石俱焚?！?

劉備默然良久，才緩緩道：“我非不愿救，實不能救。況且，呂布……也不值得救。只是苦了文遠這等良將了?！?

他走到窗前，望向郯城方向，目光復雜。呂布的求援，像一個明確的信號，宣告了最終時刻的臨近。一場巨大的變局，即將到來。小沛的這艘船，必須準備好迎接最猛烈的風浪了。

“傳令下去，”劉備的聲音恢復了冷靜與決斷，“全軍進入最高戰(zhàn)備狀態(tài)！多派斥候，緊盯郯城！城破之時，便是我軍行動之刻！”

“是！”

小沛的機器，發(fā)出了最后沖刺的轟鳴。而郯城方向，那最后的喪鐘，已然敲響。

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