袁紹集團(tuán)的門第之見和刻意的冷落，如同冰冷的河水，將劉備一行人隔絕在核心圈外。然而，這種刻意的疏遠(yuǎn)，并未帶來真正的平靜。相反，隨著在鄴城停留時(shí)日的增加，劉備集團(tuán)越來越清晰地感受到，這座繁華帝都之下涌動(dòng)的暗流——袁紹集團(tuán)內(nèi)部激烈的派系斗爭。而他們這些“外人”，在各方勢力眼中，儼然成了可以拉攏或打擊的棋子，處境愈發(fā)微妙。

這一日，劉備正與陳登、孫乾在書房議事，商討如何利用糜竺的商路，暗中聯(lián)絡(luò)北方豪強(qiáng)。忽有仆役來報(bào)，稱袁紹麾下重要謀士，潁川派系的代表郭圖，郭公則來訪。

劉備與陳登對(duì)視一眼，皆感意外。郭圖此人，素以機(jī)變善謀聞名，但亦以心胸狹窄、黨同伐異著稱。他主動(dòng)來訪，所為何事？

“快請！”劉備整了整衣冠，親自迎出書房。

只見郭圖一身錦袍，面帶矜持而疏離的笑容，緩步而入，身后跟著兩名捧禮盒的隨從。

“玄德公，叨擾了?！惫鶊D微微拱手，語氣客氣卻帶著居高臨下的意味。

“公則先生大駕光臨，備之幸也，何叨擾？快請上坐！”劉備熱情地將郭圖讓進(jìn)書房，分賓主落座。

寒暄幾句后，郭圖話鋒一轉(zhuǎn)，看似隨意地問道：“玄德公自徐州遠(yuǎn)來，一路辛苦。不知對(duì)如今河北局勢，有何高見？”

劉備心中警惕，謙遜道：“備新至河北，人地兩生，豈敢妄議大事？一切自有本初公圣斷?！?

郭圖輕笑一聲，捋須道：“玄德公過謙了。公乃漢室宗親，久經(jīng)戰(zhàn)陣，見識(shí)非凡。如今河北，看似平靜，實(shí)則……唉，有些人不識(shí)大體，只顧爭權(quán)奪利，結(jié)黨營私，長此以往，恐非河北之福啊。”他話語中，意有所指。

劉備故作不解：“公則先生何出此？本初公麾下文武和睦，何來爭權(quán)之說？”

郭圖湊近一些，壓低聲音：“玄德公有所不知。審正南（審配）等人，倚仗是河北本地大族，把持州郡要職，排斥異己，連主公（袁紹）有時(shí)也受其蒙蔽。圖每每進(jìn)，欲匡扶正氣，卻屢遭掣肘。如征討曹操此等大事，正南等人便一味主張穩(wěn)妥，坐失良機(jī)，豈不令人扼腕？”

他頓了頓，觀察著劉備的神色，繼續(xù)道：“玄德公與曹賊有深仇大恨，必欲除之而后快。圖亦主張?jiān)缛张d兵，南下討曹，以靖國難。奈何……阻力重重啊。若玄德公能在主公面前，力陳討曹之必要，你我同心，或可推動(dòng)大局?！?

劉備心中雪亮，郭圖這是來拉攏自己，共同對(duì)抗以審配為首的河北本土派系。他面上不動(dòng)聲色，為難道：“公則先生抬愛了。備乃客將，人微輕，豈敢干預(yù)本初公決斷？討曹之事，關(guān)乎重大，還需本初公乾坤獨(dú)斷。”

郭圖見劉備推脫，眼中閃過一絲不悅，但依舊維持笑容：“玄德公過慮了。以公之身份威望，一九鼎。若能促成此事，他日平定中原，玄德公便是首功之臣，何愁不能重振聲威？”他示意隨從將禮盒奉上，“些許薄禮，不成敬意，還望玄德公笑納。他日若有閑暇，圖再設(shè)宴，與公細(xì)聊?！?

送走郭圖后，劉備看著那幾盒價(jià)值不菲的金玉古玩，眉頭緊鎖。

陳登冷笑道：“郭公則此來，乃驅(qū)虎吞狼之計(jì)。欲借主公之力，打壓審配，助其爭權(quán)。若主公應(yīng)允，便卷入其內(nèi)斗漩渦；若不應(yīng)，則恐其懷恨在心?！?

孫乾憂心道：“看來袁紹麾下，潁川派（郭圖、辛評(píng)等）與河北派（審配、逢紀(jì)等）爭斗已趨白熱化。我等身處其間，動(dòng)輒得咎?！?

果然，郭圖來訪的消息不知如何走漏了出去。次日，另一位重量級(jí)人物，河北派的核心謀士，治中別駕審配，審正南，不請自來。

與郭圖的矜持機(jī)巧不同，審配神色嚴(yán)肅，舉止一板一眼，帶著河北大族特有的傲慢與固執(zhí)。

“劉使君，”審配開門見山，語氣生硬，“聞昨日郭公則來訪，不知所謂何事？”