起初，軍隊(duì)對(duì)這些流民嚴(yán)加避讓。但一次夜間，前軍斥候擒獲了幾名試圖尾隨軍隊(duì)的漢子。他們衣衫襤褸，卻體格健壯，眼神中帶著求生欲和一絲兇悍。經(jīng)審訊，得知他們是原黃巾軍潰卒，家鄉(xiāng)遭災(zāi)，又被曹軍清剿，不得已落草為寇，近日聽(tīng)聞北邊大戰(zhàn)，想南下荊襄逃難。

趙云親自審問(wèn)，發(fā)現(xiàn)這幾人并非奸細(xì)，且熟悉本地山路，甚至有些粗淺的武藝。他心中一動(dòng)。

“主公，”趙云對(duì)劉備（劉備雖為主將，但軍事指揮已全權(quán)委托趙云）建，“我軍孤懸敵后，兵力單薄。這些流民中，不乏精壯悍勇之輩，若加以甄別收容，既可補(bǔ)充兵力，亦可收取民心?！?

劉備看著那些面有菜色卻骨架粗大的漢子，沉吟道：“只是……糧草堪憂(yōu)，且來(lái)歷不明，恐生變故?！?

“可嚴(yán)加甄別?！壁w云道，“只收無(wú)家室拖累、身強(qiáng)體壯、自愿投軍者。先行編入輔兵隊(duì)，觀察其行，由老兵帶領(lǐng)。若忠心可用，再補(bǔ)入戰(zhàn)兵。糧草……可加大購(gòu)買(mǎi)力度，并獵取野物補(bǔ)充。非常之時(shí)，行非常之法。”

劉備權(quán)衡片刻，點(diǎn)頭同意：“就依子龍。然，寧缺毋濫，務(wù)必穩(wěn)妥?！?

于是，趙云的軍中多了一項(xiàng)秘密任務(wù)：在確保安全的前提下，有限度地收容流民中的青壯。甄別過(guò)程極其嚴(yán)格，需有老兵擔(dān)保，并考察其背景性情。即便如此，數(shù)日下來(lái)，也陸續(xù)吸收了近兩百名符合條件的精壯。這些人被分散打亂編入各隊(duì)，由經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵一對(duì)一帶領(lǐng)，既補(bǔ)充了因長(zhǎng)途跋涉和非戰(zhàn)斗減員而損失的兵力，也讓隊(duì)伍中增添了一些熟悉當(dāng)?shù)丨h(huán)境的“耳目”。軍隊(duì)的人數(shù)，悄然增至近五千二百人。

他們繼續(xù)向西南迂回，幾乎沿著豫州與荊州的邊界線(xiàn)移動(dòng)。這一帶山高林密，道路難行，但也最大限度地避開(kāi)了曹軍的視線(xiàn)。偶爾，他們會(huì)與一些小股的山賊土匪相遇。對(duì)于這些烏合之眾，趙云通常采取威懾驅(qū)散為主，若遇頑抗，則速戰(zhàn)速?zèng)Q，以霹靂手段殲滅其頭目，收編其部分青壯，繳獲少量物資，并將繳獲的糧食分一部分給被裹挾的婦孺，令其自行散去。幾次下來(lái)，竟在暗中贏得了一些“仁義之師”的名聲，吸引了不少走投無(wú)路的精壯前來(lái)投靠。

當(dāng)軍隊(duì)歷經(jīng)近二十天的艱苦跋涉，終于抵達(dá)汝南郡北部邊境時(shí)，這支從鄴城出發(fā)的五千精騎，已經(jīng)悄然擴(kuò)充到了近六千人。雖然新加入的士兵裝備簡(jiǎn)陋，需要時(shí)間整合訓(xùn)練，但隊(duì)伍的骨架依然堅(jiān)固，士氣也未因長(zhǎng)途潛行而低落，反而因?yàn)椴粩辔{新鮮血液和成功規(guī)避危險(xiǎn)而更加凝聚。

站在一處山崗上，遙望前方地勢(shì)逐漸開(kāi)闊的汝南盆地，趙云輕輕吐出一口濁氣。千里迂回，暗行荊豫，這最危險(xiǎn)的一段路，總算有驚無(wú)險(xiǎn)地走完了。接下來(lái)，將是真正在汝南立足的挑戰(zhàn)。他看了一眼身邊面容堅(jiān)毅的將士，心中充滿(mǎn)了信心。龍歸大海，第一步，已然邁出。

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