建安九年，七月流火，盛夏的熾熱籠罩著新野。然而，郡守府深處，劉備（替身）卻仿佛置身于冰窖之中，一股寒意自心底蔓延至四肢百骸，比之前被曹軍圍困、糧盡援絕時(shí)，更添幾分深入骨髓的絕望與悲涼。

圍城已解，危難已過。城外的趙家軍營(yíng)寨依舊肅立，但更多的軍隊(duì)已然入城，與原本的守軍融為一體。街道上巡邏的士卒精神抖擻，盔甲鮮明；城頭值守的軍官號(hào)令清晰，軍紀(jì)嚴(yán)明；糜竺的商隊(duì)更是川流不息，將各地的物資財(cái)富源源不斷運(yùn)入城中最大的、由趙云心腹把守的庫房。新野城，以肉眼可見的速度恢復(fù)著生機(jī)，甚至比以往更加繁榮、有序、充滿力量。

這一切，本該讓作為“主公”的劉備（替身）感到欣慰?？汕∏∠喾矗@蓬勃的生機(jī)，如同最鋒利的刀子，一下下凌遲著他的心。因?yàn)樗宄刂?，這所有的一切，都已與他無關(guān)。

起初，他還抱有一絲幻想。解圍之初，趙云以“協(xié)防”、“休整”為由駐軍城外，他雖感失落，卻也覺得合情合理。趙云入城接管防務(wù)，整頓治安，他雖覺權(quán)力被侵奪，但念及救命之恩和危局未穩(wěn)，也勉強(qiáng)忍耐。趙云開倉放糧，犒賞三軍，他雖感自己這個(gè)“主公”被繞過，但見軍民得救，士氣恢復(fù)，也只好自我安慰是“子龍代勞”。

然而，隨著時(shí)間推移，那一層溫情脈脈的面紗，被現(xiàn)實(shí)無情地撕碎了。

先是軍令。如今新野城中，無論大小軍務(wù)，調(diào)兵遣將，城防布署，甚至糧草分發(fā)，一應(yīng)命令，皆出自“鎮(zhèn)北將軍行轅”，蓋著“趙”字印信。送往郡守府“備案”的文書，越來越流于形式，有時(shí)甚至直接略過。他曾試圖以“主公”身份，召見幾名中層將領(lǐng)詢問防務(wù)，得來的回復(fù)卻是“需得趙將軍手令”或“趙將軍已有安排”，客氣而疏離地將他擋了回來。

接著是人事。關(guān)平被任命為討逆校尉，獨(dú)領(lǐng)一營(yíng)，據(jù)說訓(xùn)練刻苦，對(duì)趙云極為恭敬。周倉升任陷陣都尉，統(tǒng)轄精銳，整日泡在趙云的校場(chǎng)上，連張飛那里都去得少了。其他一些原本在他或關(guān)、張麾下的中下級(jí)軍官，也多有調(diào)動(dòng)、升遷，而做出這些決定的，無一是他劉備。他仿佛成了一個(gè)被隔絕在權(quán)力體系之外的“富貴閑人”。

最刺痛他的，是關(guān)羽和張飛的態(tài)度。關(guān)羽依舊每日前來問安，但談?wù)摰亩嗍擒妱?wù)瑣事，或是對(duì)趙云某些舉措（如新式陣法、屯田之策）的稱許，絕口不提如何“恢復(fù)”權(quán)力，甚至有意無意地回避相關(guān)話題。當(dāng)劉備（替身）隱晦地表達(dá)對(duì)現(xiàn)狀的不滿時(shí)，關(guān)羽只是沉默，良久才嘆道：“大哥，子龍……確有過人之能。新野能有今日，多賴其力。如今局面初穩(wěn)，當(dāng)以大局為重?！蹦钦Z氣中的無奈與某種程度的認(rèn)同，讓劉備（替身）心涼了半截。

張飛倒是常來，依舊大嗓門，依舊“大哥、大哥”地叫著，但話題也變了。從前多是抱怨襄陽、罵罵曹賊，如今卻常把“子龍兄弟說……”、“子龍兄弟安排……”掛在嘴邊，說起趙云整軍、發(fā)餉、打造新器械的事情，眉飛色舞。一次，劉備（替身）忍不住試探道：“三弟，如今這新野軍中，是子龍說了算，還是為兄說了算？”張飛愣了一下，撓撓頭，甕聲甕氣道：“大哥，你咋還計(jì)較這個(gè)？子龍兄弟有本事，把咱們從鬼門關(guān)拉回來，又把城池治理得這么好，聽他安排有啥不好？咱們兄弟不還在一塊兒嘛！”這話樸實(shí)，卻如重錘擊胸。在張飛心中，誰能帶他們打勝仗、過好日子，誰就值得聽從。至于名分……似乎已不那么重要了。