建安十年，六月盛夏。

“荊襄聯(lián)合抗曹”的盟約墨跡未干，新野城內(nèi)外備戰(zhàn)的氣氛已熾熱如爐。城墻被再次加高加固，壕溝挖得又深又闊，無數(shù)箭矢、擂石、滾木堆積如山，軍營(yíng)中日夜操練之聲不絕于耳，士兵們都知道，決定生死的大戰(zhàn)或許就在下一刻。北方的探馬如走馬燈般往返，帶回的消息一次比一次嚴(yán)峻：曹軍前鋒已出葉縣，曹仁的將旗重新出現(xiàn)在博望坡以北，大隊(duì)的輜重車隊(duì)正源源不斷從宛城南運(yùn)。

然而，就在這風(fēng)聲鶴唳、大戰(zhàn)一觸即發(fā)的緊要關(guān)頭，剛剛從襄陽(yáng)返回、本應(yīng)坐鎮(zhèn)新野中樞調(diào)度一切的鎮(zhèn)北將軍趙云，卻又做出了一項(xiàng)令人費(fèi)解的舉動(dòng)。他并未在新野過多停留，僅僅數(shù)日后，便再次南下，不過這次的目的地并非襄陽(yáng)，而是荊州南部重鎮(zhèn)、長(zhǎng)江中游的水陸樞紐——江陵。更令人驚訝的是，他并非輕車簡(jiǎn)從，而是帶上了新野守軍中的相當(dāng)一部分“精銳”，以及幾乎全部可用的水師艦船，浩浩蕩蕩，順漢水而下，直抵江陵。同行的，還有名義上仍為“左將軍麾下大將”的關(guān)羽和張飛。

消息傳出，不僅新野軍民驚疑不定，襄陽(yáng)的劉表、蔡瑁等人更是摸不著頭腦。曹操大軍壓境，新野首當(dāng)其沖，趙云不全力守城，反而率兵南下江陵，意欲何為？難道是要放棄新野，退守長(zhǎng)江？或是與襄陽(yáng)離心，另有所圖？

江陵城，臨江而立，城高池深，水門巍峨。這里是荊州水師的重要基地，也是連接荊襄與江東的鎖鑰之地。當(dāng)趙云的大軍與戰(zhàn)船抵達(dá)時(shí)，江陵守將（名義上仍屬劉表，但與趙云已有暗中往來）開門相迎，心中同樣充滿困惑。

六月初八，天氣晴朗，江風(fēng)獵獵。在江陵城外的長(zhǎng)江江面及北岸廣闊灘涂上，一場(chǎng)規(guī)?？涨啊⒖桃鈴垞P(yáng)的水陸聯(lián)合大演武，驟然上演！

長(zhǎng)江之上，艨艟斗艦如林，樓船高聳如城。新野水師（以原張合部為基礎(chǔ)擴(kuò)建）與部分“應(yīng)邀前來觀禮助威”的江陵水軍混合編隊(duì)，揚(yáng)帆列陣。戰(zhàn)鼓聲、號(hào)角聲、槳櫓擊水聲、將士吶喊聲，匯成一股震耳欲聾的聲浪，仿佛要將長(zhǎng)江之水都掀翻過來。船只進(jìn)退有序，變換陣型，模擬接舷戰(zhàn)、火攻、弩箭齊射，江面上水柱沖天，殺聲震野。

北岸灘涂及丘陵地帶，更是旌旗蔽日，刀槍如林。超過兩萬(wàn)步騎精銳，分成數(shù)大方陣，陣列嚴(yán)整，甲胄鮮明。中軍大纛之下，趙云一身亮銀甲，白色披風(fēng)，按劍而立，左右分別是綠袍金甲的關(guān)羽和黑甲虬髯的張飛。三人并肩而立，在夏日的陽(yáng)光下，如同三尊威風(fēng)凜凜的戰(zhàn)神。

演練開始。步兵方陣在令旗指揮下，演練攻堅(jiān)、防守、迂回、伏擊，動(dòng)作整齊劃一，殺氣騰騰。騎兵則往來馳騁，展示騎射、突擊、包抄，馬蹄聲如悶雷滾動(dòng)，卷起漫天塵土。弓弩手輪番齊射，箭矢如飛蝗般遮蔽了部分天空，釘在遠(yuǎn)處的草靶上，密密麻麻。

最引人注目的是新式裝備的展示。改良后的強(qiáng)弩射程更遠(yuǎn)，威力更大；部分精銳步兵配備了新型的輕型鐵甲和改進(jìn)的環(huán)首刀；工兵則現(xiàn)場(chǎng)演示了快速架設(shè)簡(jiǎn)易浮橋、布置陷坑拒馬。雖然規(guī)模遠(yuǎn)不如曹操的中軍，但其展現(xiàn)出的訓(xùn)練水平、裝備精良程度和昂揚(yáng)士氣，足以令任何觀者側(cè)目。

整個(gè)演武持續(xù)了整整一日。江陵城頭，荊州文武、各方勢(shì)力的探子（包括襄陽(yáng)、江東，甚至可能有曹操的細(xì)作），以及無數(shù)被允許遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀看的百姓，都被這宏大的場(chǎng)面、鼎盛的軍容所震撼。戰(zhàn)鼓聲、喊殺聲、兵甲撞擊聲，順著長(zhǎng)江水汽，傳出去數(shù)十里遠(yuǎn)。