江陵閱兵的喧囂與煙塵，如同夏日午后的雷陣雨，來得猛烈，去得也快。在成功吸引了荊襄乃至北方曹操的絕大部分注意力之后，趙云率“得勝之師”返回新野，繼續(xù)高調(diào)地進(jìn)行著戰(zhàn)前最后的動(dòng)員與準(zhǔn)備。新野城頭，“趙”字大旗獵獵作響，軍民同仇敵愾的氣氛被渲染到了極致，仿佛曹軍明日便會(huì)兵臨城下。
然而，在這片如火如荼、劍拔弩張的備戰(zhàn)景象掩護(hù)下，另一條更加隱秘、關(guān)乎長遠(yuǎn)根本的線路，也進(jìn)入了加速運(yùn)作的階段。糜忠、鄧閑的首批入川商隊(duì)，已在益州初步打開了局面，成功接觸了張松、法正等關(guān)鍵人物，并與孟達(dá)等地方實(shí)力派建立了利益聯(lián)系，坊間流也開始悄然傳播。但這一切，對(duì)于趙云“暗度陳倉”的宏大戰(zhàn)略而，僅僅是探路和播種。接下來，需要更高級(jí)別、更具分量的人物親自介入，去鞏固關(guān)系、深化合作、建立機(jī)制，將前期的試探性接觸，轉(zhuǎn)化為穩(wěn)固的、可操作的同盟，并為未來的大規(guī)模行動(dòng)，鋪設(shè)可靠的情報(bào)與后勤網(wǎng)絡(luò)。
這個(gè)人選，非糜竺莫屬。作為趙云集團(tuán)的錢袋子、商業(yè)網(wǎng)絡(luò)總負(fù)責(zé)人、同時(shí)也是最早的核心追隨者之一，糜竺不僅擁有足夠的財(cái)富、資源和人脈，更擁有敏銳的政治嗅覺、高超的交際手腕以及對(duì)趙云的絕對(duì)忠誠。更重要的是，他“大商人”的身份是最好的保護(hù)色，頻繁往來各地貿(mào)易，合情合理，不易引人懷疑。
七月初，在趙云的書房內(nèi)，一場(chǎng)僅有趙云、糜竺、陳登三人參與的絕密會(huì)議召開。
“子仲兄，益州之事，開局順利，然根基未固?！壁w云指著地圖上益州的位置，神色嚴(yán)肅，“張松、法正，心向已明，然其能發(fā)揮多大作用，取決于我們后續(xù)的支持與聯(lián)絡(luò)。孟達(dá)等人，利益所系，然亦需鞏固。流可惑眾，然需有真相佐證，方能亂其根本。是時(shí)候，讓你親自走一趟了?！?
糜竺拱手，目光堅(jiān)定：“竺早有此意。前番糜忠等人，已鋪好道路，打下基礎(chǔ)。此番竺去，當(dāng)時(shí)機(jī)將其深化、坐實(shí)?！?
陳登補(bǔ)充道：“子仲此去，有四大要?jiǎng)?wù)。其一，確立正式同盟。與張松、法正密談，代表主公，給予其明確承諾與授權(quán)，約定聯(lián)絡(luò)方式、信號(hào)，確立其為我在益州之內(nèi)應(yīng)首領(lǐng)，許以他日之功勛。其二，建立情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。在成都、江州、涪城等要害之地，以商鋪、貨棧為掩護(hù)，設(shè)立秘密情報(bào)站，安排可靠人手，專門負(fù)責(zé)收集益州軍政情報(bào)，尤其是劉璋動(dòng)向、兵力部署、內(nèi)部矛盾、山川地理詳圖，并建立穩(wěn)定、快速的情報(bào)傳遞通道回新野。其三，深化利益綁定。與孟達(dá)等已接觸的豪強(qiáng)，商談具體合作細(xì)節(jié)，如鹽鐵專營、糧食采購、軍械轉(zhuǎn)運(yùn)等，簽訂密約，將其利益更深地與我方捆綁。必要時(shí)，可提供少量資金、軍械援助，助其擴(kuò)充實(shí)力，以為奧援。其四，勘察進(jìn)軍路線。借行商之便，選派心腹，對(duì)陰平小道、米倉道、金牛道等可能用兵之險(xiǎn)要路徑，進(jìn)行更為細(xì)致的實(shí)地勘察，繪制秘圖，評(píng)估通行難度、補(bǔ)給點(diǎn)?！?
趙云點(diǎn)頭：“元龍所，即是我意。此外，子仲可相機(jī)接觸益州其他對(duì)劉璋不滿，或可爭(zhēng)取之人，如黃權(quán)、李嚴(yán)等，哪怕暫時(shí)不能為我所用，亦要留下善緣，播下種子。記住，你此去，明為擴(kuò)大荊益貿(mào)易，采購蜀錦、井鹽、藥材，尤其是備戰(zhàn)所需之各類物資。要讓所有人，包括劉璋、蔡瑁，乃至曹操的細(xì)作，都相信你只是一心賺錢、為抗曹籌備物資的大商人！”
“竺明白?！泵芋贸谅暤溃氨夭回?fù)主公所托！”
七月十五，一支規(guī)模遠(yuǎn)超糜忠前隊(duì)、裝潢更為華貴、打著“糜”字大旗的商隊(duì)，自新野出發(fā)。與之前隱蔽行蹤不同，這支商隊(duì)大張旗鼓，攜帶的貨物琳瑯滿目，既有北地的皮毛、藥材，又有江南的絲綢、瓷器，更多的是準(zhǔn)備用來采購蜀地特產(chǎn)的金銀、鹽引、珍玩。糜竺本人錦衣華服，乘著裝飾華麗的馬車，帶著數(shù)十名精悍護(hù)衛(wèi)和百余名伙計(jì)腳夫，浩浩蕩蕩，先至襄陽，拜會(huì)了劉表及荊州官員，呈上厚禮，明欲往益州采購軍需物資，以助抗曹，手續(xù)完備，理由充分。
劉表、蔡瑁雖對(duì)趙云勢(shì)力警惕，但對(duì)糜竺這個(gè)“商人”卻無太多戒心，甚至樂見其能從中原、江東采購物資充實(shí)荊州，故未加阻攔，還開了-->>方便文書。糜竺在襄陽盤桓數(shù)日，故意高調(diào)采購了一批本地貨物，這才慢悠悠地啟程西行。
一路上，糜竺的商隊(duì)招搖過市，毫不避諱，仿佛生怕別人不知道糜家的大掌柜又出來做大生意了。沿途郡縣官吏，見其氣派，又有荊州州府的文書，大多客氣放行，甚至有些還想巴結(jié)這位財(cái)神爺，打探有無生意可做。糜竺也樂得與之周旋，散些小財(cái)，結(jié)交人脈，同時(shí)將沿路風(fēng)土人情、關(guān)隘守備、駐軍多寡，默記于心。