晨星從噩夢(mèng)中驚醒，小臉上布滿冷汗。夢(mèng)中，夜影站在一片扭曲的時(shí)空中，紫黑色的眼睛閃爍著惡意的光芒。第五座塔會(huì)吞噬你們的時(shí)間，小晨星，他笑著說(shuō)，而我，會(huì)享受觀看你變成嬰兒或者老頭的模樣。
艙門(mén)滑開(kāi)，小鈴探頭進(jìn)來(lái)：做噩夢(mèng)了？
晨星點(diǎn)點(diǎn)頭，小手不自覺(jué)地摸向額頭的星芒印記。自從鏡像塔一戰(zhàn)后，印記的裂痕被星光填滿，形成了一種奇異的花紋，但偶爾還是會(huì)刺痛——尤其是夜影在他意識(shí)中活動(dòng)的時(shí)候。
我們快到了。小鈴走進(jìn)來(lái)，遞給晨星一杯熱可可，艾斯特拉說(shuō)第五座塔在永恒黃昏星域，那里的時(shí)間流速和外界不一樣。
晨星捧著杯子，溫?zé)嵬高^(guò)杯壁傳遞到掌心。他想起夜影的警告，胃部一陣緊縮。小鈴姐姐...如果...如果我在塔里突然變小了或者變老了，你們還會(huì)認(rèn)得我嗎？
小鈴的紅發(fā)在艙室燈光下像一團(tuán)跳動(dòng)的火焰，她笑著揉了揉晨星的頭發(fā)：就算你變成小老頭或者小嬰兒，我也能一眼認(rèn)出你！
晨星勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容，但心底的不安并未消散。上次任務(wù)后，團(tuán)隊(duì)的氛圍變得微妙起來(lái)。星月總是欲又止地看著他，飛羽雖然不再明顯躲避，但眼神中的警惕依然存在。只有小鈴和巖鋒的態(tài)度一如既往。
全體人員注意，艦內(nèi)廣播響起，即將退出亞空間，請(qǐng)做好沖擊準(zhǔn)備。
小鈴幫晨星系好安全帶：抓緊了，聽(tīng)說(shuō)進(jìn)入永恒黃昏區(qū)域會(huì)很顛簸。
星艦劇烈震動(dòng)起來(lái)，晨星感到一陣奇異的眩暈，仿佛體內(nèi)的每一個(gè)細(xì)胞都在被拉扯。觀察窗外，星光不再是點(diǎn)狀，而變成了長(zhǎng)長(zhǎng)的彩色線條，如同被無(wú)形的手涂抹在黑色畫(huà)布上。
然后，一切突然靜止。
窗外是一片橙紅色的星云，緩慢旋轉(zhuǎn)著，如同宇宙中的巨大漩渦。在這片星云中央，隱約可見(jiàn)一座塔的輪廓——它看起來(lái)像是用凝固的黃昏建造的，表面不斷流動(dòng)著金色、橙色和深紅色的光芒。
好美...小鈴輕聲感嘆。
晨星卻感到一陣莫名的恐懼。那座塔在，每一次都讓周?chē)男窃齐S之脈動(dòng)，仿佛整個(gè)星域都是它的一部分。
全體登陸小隊(duì)，十分鐘后機(jī)庫(kù)集合。廣播再次響起。
晨星深吸一口氣，從儲(chǔ)物柜里拿出特制的小型防護(hù)服。這是龍塵在他四歲生日時(shí)特別訂制的，可以根據(jù)他的體型自動(dòng)調(diào)節(jié)。想到父親，晨星胸口一陣刺痛。龍塵的晶體化軀體依然在醫(yī)療艙中沉睡，偶爾會(huì)發(fā)出微弱的藍(lán)光，但醫(yī)生們束手無(wú)策。
機(jī)庫(kù)里，登陸小隊(duì)已經(jīng)集合完畢：星月、艾斯特拉、飛羽、巖鋒、小鈴，以及晨星自己。明和暗兄妹這次留守星艦，負(fù)責(zé)監(jiān)控可能的時(shí)間異常。
星月正在檢查裝備，看到晨星時(shí)，她的表情柔和了一瞬：小星星，過(guò)來(lái)。
晨星猶豫了一下，還是走了過(guò)去。自從知道自己是第七十三號(hào)實(shí)驗(yàn)體后，他和母親之間就隔了一層看不見(jiàn)的墻。
星月蹲下身，為他調(diào)整防護(hù)服的頸部密封圈：塔內(nèi)的時(shí)間流速可能不規(guī)律，無(wú)論發(fā)生什么，都不要松開(kāi)我的手，明白嗎？
她的眼睛還是那么溫柔，晨星幾乎要相信那些實(shí)驗(yàn)室畫(huà)面只是一場(chǎng)噩夢(mèng)。但當(dāng)他近距離注視星月的瞳孔時(shí)，似乎看到了更深處的計(jì)算和評(píng)估——那個(gè)冷酷的科學(xué)家從未消失，只是被的角色暫時(shí)掩蓋了。
我明白了。晨星低聲回答，沒(méi)有做出承諾。
艾斯特拉的狀況看起來(lái)更糟了。她的左臂已經(jīng)完全晶體化，藍(lán)光在透明組織內(nèi)流動(dòng)，現(xiàn)在晶體化趨勢(shì)正在向肩部和胸口蔓延。更令人擔(dān)憂的是，她的右眼也變成了星瞳那樣的晶體狀態(tài)，時(shí)不時(shí)會(huì)失去焦點(diǎn)。
根據(jù)古籍記載，艾斯特拉的聲音依然平靜，仿佛在討論別人的身體，第五座塔被稱為時(shí)光之塔，囚禁著能夠吞噬時(shí)間的虛空生物——?dú)q月饑渴者。
飛羽皺眉：吞噬時(shí)間？什么意思？
字面意思。艾斯特拉的晶體眼閃過(guò)一絲藍(lán)光，它能讓生物加速衰老，或者退回幼年?duì)顟B(tài)，甚至讓時(shí)間完全靜止在一個(gè)點(diǎn)上。
巖鋒握緊了拳頭：那我們?cè)趺磳?duì)付它？
理論上，星芒能量可以抵御時(shí)間侵蝕。艾斯特拉看向晨星，關(guān)鍵在于平衡...
晨星感到額頭的印記微微發(fā)熱。自從鏡像塔一戰(zhàn)后，他對(duì)體內(nèi)兩種能量的控制有了質(zhì)的飛躍，但代價(jià)是夜影在他意識(shí)中的存在感也越來(lái)越強(qiáng)。那個(gè)紫黑眼睛的自己不再大張旗鼓地?fù)寠Z控制權(quán)，而是像潛伏的病毒一樣，悄悄影響著晨星的思維和夢(mèng)境。
登陸艇緩緩駛向那座黃昏之塔。隨著距離縮短，晨星感到一種奇怪的困意襲來(lái)，仿佛有人在輕撫他的意識(shí)，哄他入睡...
晨星！小鈴的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)，你剛才...變模糊了！
晨星眨了眨眼，發(fā)現(xiàn)所有人都驚恐地看著他。怎么了？
你有三秒鐘變得幾乎透明，飛羽警惕地說(shuō)，就像要消失了一樣。
星月立即檢查晨星的生命體征：塔的時(shí)間場(chǎng)已經(jīng)開(kāi)始影響我們了。所有人啟動(dòng)防護(hù)服的時(shí)間穩(wěn)定器。
晨星低頭看著自己的手，剛才那一刻，他似乎看到了幼年時(shí)的自己——更小、更脆弱。夜影的低語(yǔ)在腦海深處響起：等著吧，這才剛開(kāi)始...
登陸艇降落在塔基附近。走出艙門(mén)的那一刻，晨星感到一陣強(qiáng)烈的眩暈。周?chē)目諝鉂獬淼孟褚后w，每一次呼吸都帶著金屬味。塔身近看更加震撼，它沒(méi)有實(shí)體表面，而是由不斷流動(dòng)的黃昏光芒構(gòu)成，時(shí)而有星芒般的亮點(diǎn)閃過(guò)，又迅速消失。
沒(méi)有明顯的入口。巖鋒繞著塔基走了一圈。
艾斯特拉舉起晶體化的左手：讓我試試。
她的晶體手臂發(fā)出藍(lán)光，照射在塔身上。令人驚訝的是，光芒所到之處，流動(dòng)的黃昏暫時(shí)凝固，形成一條狹窄的通道。
快進(jìn)去，艾斯特拉咬牙道，我撐不了多久！
小隊(duì)迅速進(jìn)入塔內(nèi)。內(nèi)部空間比外觀大得多，仿佛進(jìn)入了另一個(gè)維度。無(wú)數(shù)時(shí)間流如同發(fā)光的絲帶在空中交織，有的快速向前，有的緩慢倒退，還有些打成了死結(jié)。中央懸浮著一個(gè)巨大的沙漏狀結(jié)構(gòu)，但里面的是閃爍的星芒。
那就是控制核心，艾斯特拉指向沙漏，理論上只要我們——
她的話戛然而止。一道暗金色的能量突然從沙漏底部射出，直擊艾斯特拉的胸口！她的晶體部分擋住了大部分攻擊，但剩余能量依然讓她踉蹌后退。
警報(bào)！未知生命體接近！飛羽的能量探測(cè)器發(fā)出尖銳的鳴叫。
沙漏周?chē)目諝馀で饋?lái)，一個(gè)半透明的生物逐漸顯形。它沒(méi)有固定形態(tài)，時(shí)而像流動(dòng)的沙丘，時(shí)而像多足的節(jié)肢動(dòng)物，唯一不變的是頭部位置的一個(gè)巨大，里面不是牙齒，而是無(wú)數(shù)微型的時(shí)鐘，指針以不同速度轉(zhuǎn)動(dòng)。
歲月饑渴者...星月構(gòu)筑起防御屏障，不要直視它的口器！
太遲了。晨星已經(jīng)看到了那些轉(zhuǎn)動(dòng)的時(shí)鐘，其中一個(gè)的指針突然加速——他感到一股奇異的力量席卷全身，防護(hù)服發(fā)出刺耳的警報(bào)！
晨星！小鈴的尖叫聲聽(tīng)起來(lái)很遠(yuǎn)。
晨星低頭看自己的手——它們?cè)诳s??！皮膚變得嬰兒般柔嫩，防護(hù)服自動(dòng)調(diào)節(jié)著尺寸。短短幾秒鐘內(nèi)，他退回到了三歲左右的狀態(tài)，連思維都變得簡(jiǎn)單模糊。
媽...媽...他含糊地叫著，本能地尋求保護(hù)。
星月一把抱起變小的晨星，同時(shí)維持著防御屏障：艾斯特拉！怎么逆轉(zhuǎn)這種效果？