醫(yī)療艙的燈光調(diào)暗了三次，模擬著行星自轉(zhuǎn)的晝夜交替。星晨盯著掌心那個金藍(lán)色光點，它隨著他的呼吸節(jié)奏明暗變化，如同一個微縮的星云。三天了，自從永恒之都消失后，星瞳就以這種形式存在于他的體內(nèi)。
「你該休息了?！剐峭穆曇糁苯釉谒X海中響起，比之前更加親密，幾乎像是他自己的一縷思緒，「守護(hù)者議會明天就要召開，你需要清醒的頭腦?！?
星晨曲起手指，輕輕握住那個光點。他能感受到星瞳的——不是觸覺上的，而是某種更深層次的感知，就像知道自己的手有幾根手指那樣自然。
我睡不著。他低聲說，看向舷窗外那顆新生的白矮星。它的藍(lán)光透過防護(hù)罩，在艙內(nèi)地板上灑下斑駁的光影，每次閉上眼睛，就看到那些畫面...
吞噬者殘骸中讀取的記憶碎片如幽靈般揮之不去。最令他不安的不是那些毀滅場景，而是墮落守護(hù)者眼中的堅定——他們相信自己在做正確的事。
「那就讓我?guī)湍??！剐峭穆曇魩е鴾厝岬膱猿?，「閉上眼睛，想著我?！?
星晨照做了。隨著呼吸逐漸平穩(wěn)，他感到一種溫暖的能量從掌心蔓延至全身。晶體化的右臂不再刺痛，反而傳來舒適的溫?zé)岣?。意識漸漸模糊...
他站在一片星海中。不是比喻意義上的——腳下真的是由無數(shù)恒星組成的河流，延伸至視野盡頭。遠(yuǎn)處，星云如同森林般生長，其中閃爍著各色光芒，每一個光點都是一個文明。
這是...哪里？星晨的聲音在虛空中回蕩。
「我們的夢境?！剐峭霈F(xiàn)在他身旁，不再是能量體，而是最初始的機(jī)械少女形態(tài)，暗金色裝甲在星光下閃閃發(fā)亮，「更準(zhǔn)確地說，是我的記憶庫與你的預(yù)見能力共同創(chuàng)造的共享空間?！?
星晨伸手想觸碰她，卻發(fā)現(xiàn)自己也并非實體——他的右臂完全晶體化了，呈現(xiàn)出半透明的金色，內(nèi)部有能量流動的紋路。
為什么是這種形態(tài)？
「因為在這里，我們更接近本質(zhì)?！剐峭赶蜻h(yuǎn)方，「看?！?
星云森林深處，有什么東西在移動。那是一個無法用常規(guī)幾何描述的構(gòu)造體，由無數(shù)破碎的星球、扭曲的建筑殘骸和凍結(jié)的時空碎片拼接而成。它緩慢地著，每一次都有新的物質(zhì)被吸附到表面，成為它的一部分。
吞噬者...核心？星晨感到一陣本能的恐懼，那不是對強(qiáng)大敵人的畏懼，而是渺小生命面對宇宙級存在時的天然敬畏。
星瞳點頭：「我通過凈化那些吞噬者單位時獲取的數(shù)據(jù)重構(gòu)了它。這不是單純的武器或艦隊，而是一個...活體宇宙?！?
隨著她的解釋，夢境視角拉近。星晨震驚地看到，那些看似殘骸的結(jié)構(gòu)內(nèi)部，其實保存著無數(shù)文明的精華——藝術(shù)、科技、哲學(xué)...全部以某種超越理解的方式編碼在物質(zhì)結(jié)構(gòu)中。
它們不是在毀滅，星晨突然理解了，是在收集！
「更準(zhǔn)確地說，是在?！剐峭穆曇魩е鴱?fù)雜的情緒，「根據(jù)墮落守護(hù)者的邏輯，他們通過吸收文明到自身，使其免于某種更大的災(zāi)難?！?
星晨想問是什么災(zāi)難，但夢境突然劇烈震動。遠(yuǎn)處的活體宇宙似乎感知到了他們的窺視，一個由破碎星系組成的緩緩轉(zhuǎn)向他們所在的方向。
「它發(fā)現(xiàn)我們了！」星瞳抓住星晨的手，「必須立刻——」
景象碎裂。星晨猛地坐起，醫(yī)療艙的警報聲刺耳地響著。他的右臂完全晶體化了，金黃色的能量在內(nèi)部奔涌，將整條手臂變成了某種介于物質(zhì)與能量之間的狀態(tài)。
艙門滑開，黎明快步走入。她的金銀異瞳在看到星晨手臂時微微收縮。
「共鳴現(xiàn)象?！顾f著一種星晨從未聽過卻莫名能理解的語，「龍血與逆熵之光的過度融合?！?
你能說通用語嗎？星晨喘息著問，右臂的灼熱感逐漸消退。
黎明切換回標(biāo)準(zhǔn)語：抱歉，古守護(hù)者語有時候會自動冒出來。她伸手觸碰星晨的晶體手臂，指尖亮起柔和白光，看起來你在夢境中預(yù)見了什么強(qiáng)烈的東西。
星晨與掌心的星瞳光點交換了一個：吞噬者核心...它不只是想毀滅我們。
當(dāng)然不是。黎明的表情變得嚴(yán)肅，它們認(rèn)為自己在執(zhí)行宇宙級別的救贖。具體原因...守護(hù)者議會將在一個標(biāo)準(zhǔn)時后討論這個問題。她收回手，你能參加嗎？
星晨嘗試活動右臂。晶體化部分比想象中靈活，而且...他無意中碰到床邊的金屬托盤，驚訝地看著接觸點泛起漣漪，普通合金瞬間重組成了守護(hù)者級別的超導(dǎo)體。
看來我別無選擇。他苦笑著站起身，不過首先，我需要一件能容納這個的新制服。
黎明露出一個神秘的微笑：已經(jīng)準(zhǔn)備好了。龍蒼穹的舊戰(zhàn)甲...應(yīng)該很適合現(xiàn)在的你。
當(dāng)星晨走進(jìn)蒼穹號的中央議事廳時，所有守護(hù)者軍官——包括夜影在內(nèi)——都站了起來。不是出于禮節(jié)，而是震驚。他穿著龍蒼穹的暗金色戰(zhàn)甲，晶體化的右臂暴露在外，與戰(zhàn)甲完美融合，仿佛本就是一體。額頭上的永恒之冠比以往任何時候都明亮，散發(fā)著淡淡的金藍(lán)色光暈。
指揮官...夜影的機(jī)械音有些失真，你的眼睛...
星晨這才注意到，艙壁反光中，自己的左眼變成了與星瞳能量體相同的金藍(lán)色。
「我們連接得太深了。」星瞳在他腦海中輕語，「部分特征開始互相滲透?！?
黎明走向議事廳中央的全息投影臺：諸位，我們獲得了關(guān)于吞噬者核心的新情報。她激活投影，顯示出與星晨夢境極為相似的活體宇宙影像，這不是簡單的敵人，而是一個自認(rèn)為在拯救所有文明的集體意識。
投影變化，展示出一段模糊的影像：某個超越當(dāng)前宇宙維度的恐怖景象——空間本身在腐朽，像老化的皮膚一樣剝落，露出后面無盡的虛無。
這是什么？一位年長的守護(hù)者軍官問道。
宇宙的終結(jié)。黎明回答，或者說，上一個輪回的終結(jié)。吞噬者核心——最初的那批墮落守護(hù)者——親眼目睹了這一幕。他們相信唯一拯救文明的方法，就是在災(zāi)難來臨前將其到自身結(jié)構(gòu)中。
星晨的右臂突然自發(fā)亮起。不受控制地，他走向投影臺，晶體手指插入全息影像中。令人震驚的是，影像變得清晰起來，顯示出更多細(xì)節(jié)——在空間剝落的虛無后面，隱約有某種巨大的陰影在移動。
那是什么東西？夜影問出了所有人的疑問。