江城科大化工學(xué)院的晨光總是帶著點試劑瓶里殘留的味道，混雜著銀杏樹葉的清香，飄進三樓西側(cè)的教師辦公室。林舟盯著電腦屏幕上“青年科學(xué)基金項目申報書”的標(biāo)題，指尖在鍵盤上懸了三分鐘，還是沒能敲出一個字。辦公桌上的保溫杯里，枸杞菊花茶已經(jīng)涼透，杯壁上結(jié)著一圈淡淡的茶漬，像極了他眼下若隱若現(xiàn)的黑眼圈。
“林老師，早啊?！遍T口傳來輕快的腳步聲，剛?cè)肼毎肽甑牟┦亢筇K曉抱著一摞實驗記錄本走進來，臉上還帶著剛從實驗室出來的興奮，“我昨天那個催化劑表征數(shù)據(jù)出來了，轉(zhuǎn)化率比預(yù)想的高五個百分點，說不定能發(fā)篇《催化學(xué)報》呢！”
林舟勉強扯了扯嘴角，抬頭看向這個充滿朝氣的年輕人。蘇曉穿著簡單的白襯衫，袖口挽到小臂，露出結(jié)實的手腕，眼睛里閃爍著對科研的純粹熱愛，那模樣像極了十年前剛讀博的自己?！安诲e啊，”林舟拿起涼掉的茶杯，“數(shù)據(jù)再核對一遍，討論部分多結(jié)合最新的文獻，爭取一次中?！?
蘇曉用力點頭，剛要轉(zhuǎn)身回自己的工位，就被隔壁辦公室的張濤喊住了?！靶√K，過來幫我看看這個實驗裝置圖，我老眼昏花的，總覺得哪里不對?！睆垵穆曇魩еc沙啞，隔著工位的隔斷，林舟能看到他頭頂日益稀疏的頭發(fā)。
張濤是學(xué)院里德高望重的老副教授，歲月不饒人，如今已過不惑之年，四十三歲的他在這個崗位上兢兢業(yè)業(yè)地工作了整整八年之久。此刻，他正緊握著一份剛剛打印好的裝置草圖，眉頭緊緊皺起，宛如一個深邃的川字，而那一雙布滿皺紋的手，則不停地在圖紙上來回摩挲，似乎想要從中尋覓到一絲靈感與突破。
一旁的蘇曉見狀，好奇地湊上前去，目光落在了圖紙中的一處接口部位，并伸出纖細的玉指輕輕點了點那里，嬌聲說道：“張老師，您看這兒的密封裝置型號好像不太對勁呢，依我之見，還是選用聚四氟乙烯材質(zhì)更為妥當(dāng)些，畢竟它具有極佳的耐腐蝕性能嘛?！?
“哎呀呀，可不是嘛！”張濤如夢初醒般一拍自己的大腿，原本緊繃的面龐瞬間舒展開來，綻放出一抹如釋重負的微笑。然而這絲欣慰并未持續(xù)太久，眨眼間便消失無蹤，取而代之的是滿臉的落寞和無奈，只聽他喃喃自語道：“唉……真是不服老不行嘍，想當(dāng)年咱年輕的時候，這種圖簡直信手拈來、小菜一碟；可現(xiàn)如今呢，卻是屢屢犯錯，甚至連基本的常識都會搞錯，看來真的是年紀大咯，記憶力也大不如前嘍……”說完這些話后，他若有所思地將視線投向坐在另一桌的林舟身上，同時長長地嘆息一聲，“林舟啊，你手上那份青年基金的申報書搞定沒有哇？要知道，今年可是你最后的機會啦！”
林舟的心猛地一緊，仿佛有無數(shù)根細針同時扎入其中，讓他不禁倒吸一口涼氣。他那張原本平靜如水的臉龐瞬間變得僵硬無比，就好像時間突然凝固了一般。
今年已經(jīng)三十五歲的林舟深知，根據(jù)青年科學(xué)基金"男性三十五周歲以下"的硬性規(guī)定，眼前這個機會對自己來說異常珍貴且至關(guān)重要――它極有可能成為自己職業(yè)生涯中的最后一次申報契機！一旦錯過此次良機，那么接下來數(shù)年里所從事的科研工作便很有可能因資金匱乏而舉步維艱；更為嚴重的是，如此一來，在今后漫長歲月的職稱評定以及各類人才計劃申請等方面，自己都將毫無懸念地處于極度被動甚至完全下風(fēng)之境……
面對好友張濤關(guān)切詢問的眼神，林舟有些心虛地迅速轉(zhuǎn)移視線，并隨口敷衍道："嗯......我正在修改研究方案呢，那些評審專家們?nèi)ツ晏岢龅囊庖妼嵲谔^犀利和嚴苛啦，所以必須要精心雕琢一番才行呀。"說罷，他再度把注意力集中到面前那臺正開著機的筆記本電腦上，但此時此刻，就連屏幕上不停閃爍的光標(biāo)似乎也充滿諷刺意味兒似的，宛如一個冷酷無情的旁觀者，默默地嘲笑著他內(nèi)心深處那份難以喻的彷徨與遲疑不決。
辦公室里陷入了短暫的沉默，只有蘇曉翻動實驗記錄本的沙沙聲，以及窗外傳來的學(xué)生們的嬉笑聲。林舟不禁回想起自己博士畢業(yè)那一年，正值而立之年的他躊躇滿志、豪情萬丈地踏入江大校園開始教書生涯。那時的他心中充滿了對未來的憧憬和期待，腦海里不斷浮現(xiàn)出諸如"青年長江學(xué)者""優(yōu)秀青年科學(xué)基金獲得者"等令人振奮的稱號，并堅信只要付出不懈的努力就一定能夠登上學(xué)術(shù)高峰。然而殘酷無情的現(xiàn)實卻如同一記沉重?zé)o比的耳光狠狠地扇在了他的臉上――時光荏苒轉(zhuǎn)眼已過五個春秋，如今的他依舊只是一名默默無聞的普通講師而已；不僅如此，就連競爭異常激烈的青年基金也連續(xù)兩年與他失之交臂！至于手中所掌握的科研資源更是寥寥無幾，僅有去年好不容易爭取到手的一個微不足道的校級青年項目，其微薄的資助金額簡直就是杯水車薪。
就在這時，一直默默傾聽的張濤緩緩站起身來，然后不緊不慢地走到沙發(fā)前坐下。只見他順手拿起放在茶幾上的茶壺，輕輕揭開壺蓋后將滾燙的開水倒入杯中，接著端起杯子吹去表面的熱氣慢慢抿了一口。稍作停頓之后，張濤才開口說道：“說實在的，林舟老弟，想當(dāng)年我三十五歲時的處境可比你還要糟糕得多呢！那會兒我剛剛晉升為副教授級別，手頭上竟然連一個像樣的省級項目都未曾擁有過，可以說是一窮二白一無所有??！每天都被如何籌集實驗所需試劑費用這個難題搞得焦頭爛額苦不堪……最后實在沒轍兒了，迫不得已之下只好四處奔走承接一些所謂的橫向項目來維持生計。盡管這類工作非常辛苦勞累，但好歹總算可以勉強支撐住整個實驗室以及那些嗷嗷待哺的研究生們正常運轉(zhuǎn)啦?！?
林舟心里很清楚，張濤所不假。畢竟在江城科大這種部屬211的重點高校里，類似張濤這般被卡在副教授職位上的教師并非個例。這些人一方面缺乏足以沖擊"四青"等頂尖人才計劃所需的豐碩科研成果；另一方面卻又心有不甘地不愿舍棄科研工作轉(zhuǎn)而投身行政管理事務(wù)之中。于是乎，他們便陷入了一種兩難境地：終日奔波于教學(xué)與各類橫向項目之間，忙得不可開交、精疲力竭。
此時此刻，張濤手頭正同時推進著三個橫向項目――無一例外皆來自本地企業(yè)所委托的技術(shù)難題攻克任務(wù)。盡管這些項目帶來的收益并不算豐厚可觀，但好在收入較為穩(wěn)定可靠，已足以維持住他那間規(guī)模不大的實驗室正常運作開銷。然而面對如此現(xiàn)實狀況，林舟仍顯得有些意難平，其語調(diào)中甚至流露出些許怨懟之意："可是張老師，我實在不太情愿就此輕易放棄對縱向課題的深入鉆研呀！想當(dāng)初我攻讀博士學(xué)位時，主攻方向正是新能源材料相關(guān)領(lǐng)域呢。原本還滿心期待能夠在此項前沿科學(xué)范疇內(nèi)有所建樹、取得一些令人矚目的成就出來。倘若如今就這樣半途而廢改弦易轍去承接那些所謂的橫向項目，豈不是意味著我過去多年付出心血的研究都將付諸東流、前功盡棄了嘛？"
張濤深深地嘆息一聲，緩緩地搖動著頭部，流露出一種無奈和感慨之情：“想當(dāng)年啊，我也曾像你們這般年紀，心中充滿了對學(xué)術(shù)世界的無限憧憬與渴望。那時候，我的腦海里全是關(guān)于科學(xué)研究的奇思妙想，一心想要攀登學(xué)術(shù)高峰，成為一名杰出的學(xué)者。然而，隨著歲月的流逝，我逐漸明白了一個殘酷的現(xiàn)實――學(xué)術(shù)領(lǐng)域宛如一座高聳入云的金字塔，越是接近塔頂，人數(shù)便越發(fā)稀少。像牛頓、愛因斯坦這類堪稱絕世奇才的頂尖人物，恐怕每隔數(shù)百年才能誕生一位；而那些能夠躋身于院士或者杰出青年行列的學(xué)者們，則更是如同稀世珍寶一般罕見至極。至于我們這些蕓蕓眾生，最終只能停留在這座巨大金字塔的最底部，做一個平凡無奇的小人物罷了。若有幸能夠獲得副教授或教授職稱，那就已然算是相當(dāng)不錯的成就啦！”
蘇曉靜靜地坐在一旁聆聽著，原本滿臉的興奮之情逐漸消散無蹤。此刻，他不禁回想起當(dāng)年自己博士畢業(yè)之際，導(dǎo)師曾經(jīng)苦口婆心地勸告他前往企業(yè)發(fā)展，并斷以他的才華與實力，必定能夠在商海中如魚得水、游刃有余。然而當(dāng)時的蘇曉卻一門心思地渴望投身于純凈無瑕的科學(xué)研究領(lǐng)域之中，于是毫不猶豫地回絕了導(dǎo)師的好意。經(jīng)過一番艱難曲折之后，終于如愿以償?shù)孬@得了江大博士后的寶貴機會。
在此之前，蘇曉一直堅信：只要自己全力以赴，不斷取得卓越成就，便可以順理成章地留校任職?？墒侨缃衤犕陱垵土种蹆扇怂?，他心中開始產(chǎn)生一絲疑慮不安。"張老師，如果像我這般身份的博士后想要繼續(xù)留任高等學(xué)府，是否會變得異常困難呢?"蘇曉終究還是按捺不住內(nèi)心的困惑，鼓起勇氣向張濤發(fā)問。畢竟此時此刻距離江大所規(guī)定的長聘制教師年齡上限――三十五歲僅有區(qū)區(qū)四個春秋而已！倘若在接下來這段短暫而關(guān)鍵的時光里無法拿出令人矚目的學(xué)術(shù)成果以及爭取到有分量的科研項目支持，那么恐怕就連繼續(xù)立足江大都將成為一種奢望了吧……
“難，實在是太難了??！”張濤無奈地苦笑著說道，聲音中透露出一絲絕望和無力感，“就說去年吧，咱們學(xué)院招聘講師的時候，僅僅一個崗位竟然吸引了足足五十多名應(yīng)聘者前來競爭。而且這些人可都不簡單吶，一個個全部都是博士學(xué)歷哦！更夸張的是，其中居然還有好幾位是從國外那些頂尖學(xué)府學(xué)成歸來的呢！而最終成功被錄取的那個人更是厲害得離譜，他手里握著整整三篇頂級期刊發(fā)表的學(xué)術(shù)論文，另外還負責(zé)主持著一項重要的青年基金研究項目。你好好琢磨琢磨看，你現(xiàn)在滿打滿算也才不過剩下區(qū)區(qū)四年而已啦！在這段有限的時間內(nèi)，你需要完成一系列艱巨任務(wù)――撰寫并發(fā)表高質(zhì)量論文、積極爭取各類科研項目以及努力晉升職稱等等……每一個環(huán)節(jié)都容不得半點馬虎大意或者拖延怠慢呀！”聽到這里，蘇曉只覺得心頭猛地一沉，仿佛被一塊千斤重石狠狠地壓住一般沉重?zé)o比。
他默默地低頭沉思起來，開始仔細回憶起自己一路走來的漫長求學(xué)生涯：六歲那年踏入校園之門開啟漫漫求知之旅；歷經(jīng)長達九年之久的義務(wù)制教育階段；接著又是辛苦奮戰(zhàn)的三年緊張高中生生活；緊接著便是四年充實忙碌的大學(xué)本科學(xué)業(yè)生涯；隨后則是三年充滿挑戰(zhàn)與壓力的研究生攻讀歲月；再然后就是耗時五年有余的博士生學(xué)習(xí)時光；如今好不容易熬到了博士后這個階段，但卻發(fā)現(xiàn)前方道路依舊崎嶇坎坷布滿荊棘陷阱……不知不覺間，他已然步入而立之年，虛歲三十一啦！倘若一切進展還算順利的話，那么等到博士后期滿出站之后或許能夠如愿以償獲得一份講師工作機會。然而那時的他將會迎來人生中的第三十二個春秋，距離規(guī)定的三十五歲年齡上限其實也就只剩下短短三個寒暑罷了。在如此緊迫且短暫的三年內(nèi)，他不但必須全力以赴去發(fā)表足夠多數(shù)量同時具備相當(dāng)高水準的優(yōu)質(zhì)論文作品，而且還得絞盡腦汁想方設(shè)法去申請各種青年基金資助項目，可以想象得到其困難程度簡直超乎想象！
就在這個時候，一陣輕微的響動傳來，原本緊閉著的辦公室大門突然被人緩緩地推開了一條縫隙。緊接著，一個身材高挑、氣質(zhì)高雅的身影出現(xiàn)在門口，原來是學(xué)院里負責(zé)科研工作的副院長李梅女士走進來了。
李梅已經(jīng)年近半百，但歲月似乎并沒有在她身上留下太多痕跡。她依然保持著那份優(yōu)雅和自信，舉手投足間都散發(fā)出一種成熟女性特有的魅力。作為學(xué)院內(nèi)唯一的女性教授，同時還是江大化學(xué)化工學(xué)院有史以來最為年輕的杰出青年學(xué)者獎得主，可以說李梅絕對稱得上是學(xué)術(shù)界一顆耀眼的明星！
今天的李梅身著一套剪裁得體的職業(yè)套裝，顯得格外精神煥發(fā)；她手上還緊緊握著一疊厚厚的文件資料，步伐穩(wěn)健而有力地走到辦公桌前坐下，并將手中的文件夾輕輕放在桌上。然后抬起頭來，用那銳利如鷹般的眼神掃視了一圈屋內(nèi)眾人后，最后把目光停留在坐在對面位置上的林舟身上，開口說道："林舟啊，關(guān)于你這次申請的青年基金項目，我想問問看你對申報書的修改進度如何啦？畢竟距離后天正式提交截止日期只剩下短短兩天時間咯，如果因為某些原因?qū)е卵诱`或者錯過時機，那就太可惜嘍……"說話間，李梅的視線自然而然地落在了林舟面前擺放著的筆記本電腦顯示屏上，繼續(xù)叮囑道："特別是針對去年那些評審專家們提出的具體意見與建議，咱們可得高度重視呀！他們指出了你所制定的研究方案缺乏足夠的創(chuàng)新點以及實驗設(shè)計存在一定缺陷等問題，這些都是需要我們今年著重去改進完善之處哦！希望你能夠充分利用好這寶貴的剩余時間，全力以赴完成相關(guān)修訂工作吧！"
“我正在改，李院長，請您稍等片刻，我會全力以赴，力爭今晚完成修改并呈交給您審閱。”林舟急忙起身，語間流露出些許緊張之色。畢竟眼前這位人物可是他的師姐――李梅??！想當(dāng)年他們一同攻讀博士學(xué)位時，均拜于同一位導(dǎo)師門下，但李梅卻比他提前五年踏上社會。憑借其卓越非凡的科研成就，她如火箭般迅速晉升，從一名普通講師一躍成為備受矚目的教授，并榮獲令人艷羨的杰出青年稱號，已然屹立于學(xué)院科研領(lǐng)域之巔，堪稱眾人仰望之楷模。
李梅微微頷首，表示認可，隨即將視線轉(zhuǎn)向一旁的張濤，繼續(xù)問道：“張老師，關(guān)于你負責(zé)的那項省級科技攻關(guān)項目，目前進展如何呀？要指導(dǎo)下個月就到中期檢查階段了，千萬不能出現(xiàn)任何紕漏哦?！泵鎸@突如其來的質(zhì)問，張濤不敢怠慢，趕忙回應(yīng)道：“請李院長放心，相關(guān)的數(shù)據(jù)基本上已經(jīng)全部搜集完畢，現(xiàn)在正緊鑼密鼓地著手整理成詳盡的報告呢?！钡玫饺绱舜饛?fù)后，李梅滿意地點了點頭，接著將目光投向坐在角落里的蘇曉，嘴角竟罕見地泛起一抹微笑，輕聲鼓勵道：“小蘇啊，我聽聞你昨日所做的那個實驗取得了相當(dāng)不錯的數(shù)據(jù)成果嘛！加油干下去，努力爭取盡快把研究結(jié)果公開發(fā)表出來，這對于你將來留校任教將會大有益處喲。”
“謝謝李院長，我會努力的。”蘇曉連忙點頭。
李梅走后，原本就有些沉悶壓抑的辦公室氛圍變得愈發(fā)沉重肅穆起來。林舟靜靜地凝視著李梅漸行漸遠直至消失于視線盡頭處那道孤獨寂寥的背影，心中不禁涌起一股難以喻、錯綜復(fù)雜且百般滋味交織在一起的復(fù)雜情緒情感體驗感受。
遙想那過去的日子里，曾經(jīng)的那段美好時光仿佛還歷歷在目。那時的他們倆，都懷著對知識的渴望和追求，共同拜倒在那位德高望重、聲名遠揚的大師級人物門下，跟隨其潛心學(xué)習(xí)鉆研各種學(xué)問、知識以及技能技巧等諸多領(lǐng)域內(nèi)的奧秘精髓所在。
猶記得當(dāng)年攻讀博士學(xué)位的時候，不管是從學(xué)術(shù)成就還是其他任何一個層面來觀察評判比較衡量，事實上他跟李梅之間根本就不存在什么特別大或者很明顯突出扎眼醒目的差距懸殊之處，可以說是勢均力敵、旗鼓相當(dāng)、平分秋色、難分高下、不相上下、半斤八兩、不分勝負、不分伯仲……諸如此類表達相同或相似意義內(nèi)涵的詞匯語句不勝枚舉??！可是誰能料到呢？如今卻已時過境遷物是人非了。
"別羨慕了,"張濤似乎看穿了林舟內(nèi)心深處的想法，輕輕地拍了拍他的肩膀安慰道："李院長可是個特殊情況?。∠氘?dāng)年人家剛剛博士畢業(yè)的時候，居然一口氣就在《德國應(yīng)用化學(xué)》這本頂級期刊上發(fā)表了兩篇論文呢！這種天賦加運氣簡直就是鳳毛麟角般的存在，咱們這些普通人怎么可能比得上嘛！而且哦，你們別看她現(xiàn)在風(fēng)光無限，但其實背后也是下了苦功夫的喲！聽說當(dāng)時為了成功申請杰出青年基金項目，她竟然整整三個月都沒離開過實驗室一步呢！連家里的小孩子都是丟給年邁的父母幫忙照看啦！所以說呀，這世界上沒有什么事情是可以不勞而獲的，想要得到回報就得先學(xué)會吃苦受累才行吶！"
聽完這番話后，林舟陷入了深深的沉思之中。對于李梅所做出的巨大努力與犧牲，他心里自然再清楚不過了；然而與此同時，他亦有著屬于自身的諸多無奈之處。原來，林舟的太太在當(dāng)?shù)啬臣裔t(yī)院擔(dān)任護士一職，平日里工作異常繁忙且壓力頗大。更為棘手的是他們的寶貝兒子目前尚年幼無知、正在讀幼兒園階段，每日生活起居皆需有人悉心照料呵護。如此一來，林舟便壓根兒無法像李梅那般心無旁騖地將全部精力都傾注于科學(xué)研究領(lǐng)域當(dāng)中去――每當(dāng)結(jié)束一天緊張忙碌的工作回到家中時，他總是迫不及待地放下手頭一切事務(wù)匆匆趕回去陪伴并照顧好自家小孩；只有等到夜深人靜小家伙安然入睡以后，林舟方可抽出些許寶貴時間挑燈夜戰(zhàn)修改那份至關(guān)重要的申報材料。
下午的時候，林舟接到了妻子的電話，說孩子發(fā)燒了，讓他趕緊回家。林舟心里一緊，連忙收拾東西，跟張濤和蘇曉打了個招呼就匆匆離開了辦公室?；氐郊液?，看著孩子通紅的小臉，林舟所有的焦慮和煩躁都煙消云散了。他給孩子喂了藥，抱著孩子坐在沙發(fā)上，心里開始認真思考自己的未來。
如果這次青年基金再次申報失敗，那后果簡直不堪設(shè)想！他不禁陷入了沉思：究竟應(yīng)該何去何從呢？是要繼續(xù)固執(zhí)地追求那些看似遙不可及的縱向研究目標(biāo)，還是仿效張濤那般，放下身段去承接一些橫向項目來維持生計、養(yǎng)活家人呢？
回想起當(dāng)初毅然決然踏上科研這條道路時的情景，心中滿懷著對化學(xué)這門學(xué)科的熾熱喜愛之情，以及渴望憑借自身努力為整個社會做出些許有益貢獻的堅定信念。然而時至今日，曾經(jīng)那份純粹而又深沉的熱愛卻正逐漸被殘酷無情的現(xiàn)實所吞噬、磨滅殆盡……
目光漫無目的地游蕩著，最終停留在手中緊握的智能手機屏幕之上，那里赫然顯示著來自學(xué)院群組最新發(fā)布出來的一則招聘消息。原來，深圳大學(xué)計劃于本年度引入一批實行長聘制度的專任教師崗位，并開出了頗為誘人的薪資待遇條件：年薪高達三十八點零至七十點零萬元不等，但同時也附帶了一個相當(dāng)苛刻的先決條件，應(yīng)聘者必須滿足不超過三十五周歲這個硬性規(guī)定才行。