天快亮?xí)r，隊伍終于走到了一處相對平緩的山坳。趙遠(yuǎn)示意大家停下休息片刻。

沒人敢坐下，只是靠在巖壁上，大口喘著氣。有人從布袋里掏出一小塊干硬的窩頭，掰成碎屑，小心翼翼地喂給孩子；有人擰開隨身攜帶的水囊，抿了一小口，又遞給身邊的老人。

趙羅找了塊石頭坐下，看著東方泛起的魚肚白，心里稍稍松了些。按路程算，他們已經(jīng)走出了十多里，離趙家村越來越遠(yuǎn)，離鐵石山越來越近。

“羅兒，怎么樣？”趙遠(yuǎn)走過來，遞給他一小口水。

“還好，爹?！壁w羅接過水囊，抿了一口，“再走幾個時辰，應(yīng)該就能到鐵石山山口了?！?

趙遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，目光望向隊伍后方，眉頭微蹙：“斷后的人還沒跟上來，不會出什么事吧？”

“應(yīng)該不會?！壁w羅安慰道，“他們熟悉路，又機(jī)靈，可能是清理痕跡耽誤了些時間?！?

正說著，遠(yuǎn)處傳來幾聲極輕微的鳥鳴——那是他們約定的信號。

“來了。”趙遠(yuǎn)松了口氣。

片刻后，五個斷后的后生快步走了過來，壓低聲音道：“遠(yuǎn)哥，后面沒見動靜，痕跡都清理干凈了。”

趙遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，歇夠了，繼續(xù)走。爭取在午時前趕到鐵石山。”

隊伍再次動了起來。天邊的光越來越亮，驅(qū)散了夜色，也照亮了前方崎嶇的山路。雖然依舊艱難，但每個人的腳步里，似乎都多了一絲盼頭。

而此刻的趙家村，已是空蕩蕩一片。

敞開的院門在風(fēng)里吱呀作響，院子里積著薄薄的灰塵，像是很久沒人住過。趙家鐵匠鋪里，那口用了幾代人的淬火缸還在，只是缸里的水早已干涸；鐵砧孤零零地立在角落里，上面還留著沒來得及清理的鐵屑，卻再也等不到揮動的鐵錘。

雞不鳴，狗不吠。只有風(fēng)穿過空蕩的村落，發(fā)出嗚嗚的聲響，像是在訴說著一場倉促而決絕的離別。

這支百余口人的隊伍，帶著他們僅有的家當(dāng)和求生的信念，徹底消失在了通往鐵石山的晨霧里。身后是他們世代居住的故土，身前是未知的深山險地。

此一去，再無回頭路。

只有鐵石山沉默的輪廓，在遠(yuǎn)方的天際線上，靜靜等待著他們的到來。

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