一個(gè)時(shí)辰后，爐膛的火光變成了刺眼的青白色。趙羅示意停風(fēng)，讓爐膛慢慢冷卻片刻——溫度太高，直接取坩堝容易裂。

又過(guò)了一炷香，趙虎帶著兩個(gè)后生，用特制的鐵鉗小心地把坩堝從爐膛里夾出來(lái)。坩堝紅得發(fā)亮，底部微微下垂，顯然里面的金屬已經(jīng)熔成了液體。

“倒！”趙羅喊道。

后生們將坩堝傾斜，對(duì)準(zhǔn)地上的泥范。坩堝底部的小口被敲開(kāi)，一股比之前鐵水更亮、更細(xì)膩的銀白色液體涌了出來(lái)——沒(méi)有雜質(zhì)，沒(méi)有氣泡，像一條銀帶，順暢地流進(jìn)泥范里。

“這鋼水……”趙三叔公眼睛都直了，“比炒鋼爐里的亮多了！還這么勻！”

所有人都屏住呼吸，看著鋼水在泥范里慢慢冷卻、凝固。

半個(gè)時(shí)辰后，泥范被敲開(kāi)，露出一塊一尺長(zhǎng)、半尺寬的鋼塊——青黑色，表面光滑如鏡，沒(méi)有一絲砂眼或紋路，斷口處細(xì)密得像綢緞，用手掂量，比同樣大小的精鋼更沉。

趙遠(yuǎn)拿起小錘，輕輕敲了敲鋼塊——聲音清脆，沒(méi)有雜音。他又拿起一把精鋼刀，試著在鋼塊上劃了一下——鋼塊上只留下一道淺痕，精鋼刀的刃口反而微微發(fā)鈍！

“硬！比之前的精鋼還硬！”趙遠(yuǎn)激動(dòng)地喊道。

更讓人驚嘆的是韌性。趙虎抱起鋼塊，試著往石墻上撞了一下——鋼塊發(fā)出“咚”的一聲，竟微微彎曲，松開(kāi)后又彈了回來(lái)，沒(méi)裂！

“又硬又韌！還這么勻！”趙五叔公捧起鋼塊，用粗糙的手指反復(fù)摩挲，老淚又涌了上來(lái)，“活了一輩子，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好的鋼！敲不裂，劃不動(dòng)，還能彎……這是真真正正的‘百煉鋼’?。　?

之前的精鋼已是難得，可跟這坩堝鋼比，就像粗瓷比細(xì)瓷——坩堝鋼的均勻和致密，是炒鋼法無(wú)論如何也達(dá)不到的。

族人們圍過(guò)來(lái)，看著那塊完美的鋼塊，嘖嘖稱(chēng)奇。他們或許不懂什么叫“成分均勻”，卻看得出這鋼的厲害——用它造刀，能更鋒利；造甲，能更堅(jiān)固；若是造小羅說(shuō)的“火器”，怕是真能成。

趙羅看著老匠人們激動(dòng)的樣子，心里也松了口氣。坩堝煉鋼的成功，意味著他們有了制造精密器具的基礎(chǔ)——火器、更復(fù)雜的機(jī)械，甚至未來(lái)可能用到的齒輪、軸承，都有了材料保障。

“多做些坩堝，按這個(gè)法子，批量煉。”趙羅對(duì)老匠人們說(shuō)，“以后造重要的兵器、器具，都用坩堝鋼。”

“哎！好！好！”老匠人們連聲應(yīng)著，抱著鋼塊，恨不得立刻就再開(kāi)一爐。

夕陽(yáng)下，那塊坩堝鋼在光線(xiàn)下泛著冷冽而均勻的光澤。它不大，卻像一塊里程碑，標(biāo)志著鐵石山的冶金技術(shù)，又邁上了一個(gè)新臺(tái)階。

趙羅知道，有了這樣的鋼，他們離造出火器，離真正在這亂世里站穩(wěn)腳跟，又近了一步。

s