“一硝二磺三木炭，按這個(gè)比例配?！壁w羅把記著配方的羊皮交給趙伯公，“硝石從老墻根、廁所旁邊的土坯里提煉——把土泡水，過(guò)濾，熬干就有硝；硫磺讓勘探隊(duì)往山深處找，之前好像見(jiàn)過(guò)黃色的礦石，那就是硫磺礦；木炭用硬木燒，碾成細(xì)粉?！?

火藥作坊建得格外小心：離高爐和鐵匠鋪遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，地面鋪著沙土，不許帶明火，連工具都是銅制的（防火星）；原料分開(kāi)儲(chǔ)存，硝石、硫磺、木炭各放一個(gè)山洞，配藥時(shí)才按比例混合，每次只配一小份，生怕出事。

趙伯公帶著人，蹲在老墻根下刮硝土，刮回來(lái)的土泡水過(guò)濾，架著陶罐在微弱的炭火上慢慢熬——熬出的硝石是白花花的晶體，像小鹽粒；勘探隊(duì)在山后找到一處黃色的硫磺礦，雖含量不高，卻夠試驗(yàn)用；木炭碾成細(xì)粉，過(guò)篩子篩得極細(xì)。

“配的時(shí)候輕著點(diǎn)拌，別搓出火星。”趙伯公一遍遍叮囑，手里的木勺輕輕攪動(dòng)三種粉末，動(dòng)作慢得像怕驚擾了什么。第一次配出的火藥是灰黑色的，趙羅讓人取了一小撮，放在石頭上，用燧石擦出火星——“噗”的一聲，火藥燃了起來(lái)，冒起青煙，力道不大，卻讓眾人眼睛亮了。

“能著火！真能著火！”婦人里有人低呼。

趙羅卻沒(méi)太高興——這只是最基礎(chǔ)的火藥，威力不夠，還得調(diào)整比例，提純硝石和硫磺。但至少，路子對(duì)了。

半個(gè)月后，火器組的第一根“合格槍管”終于誕生了。

這根槍管長(zhǎng)一尺八，用坩堝鋼鍛打而成，壁厚均勻，內(nèi)壁光滑，兩端用標(biāo)尺量過(guò)，誤差不超過(guò)一分。趙羅讓人把槍管固定在木架上，往里面裝了少量試驗(yàn)火藥和一顆小鐵彈，用木棍壓實(shí)，再?gòu)臉尮芎蠖它c(diǎn)火——

“砰！”

一聲悶響，比想象中輕，卻足夠清晰。小鐵彈“咻”地飛出去，打在遠(yuǎn)處的石墻上，砸出一個(gè)小坑！

“中了！”趙栓激動(dòng)得跳起來(lái)，“鐵彈飛出去了！沒(méi)炸膛！”

趙三叔公和趙五叔公圍上來(lái)，摸著槍管——只是微微發(fā)燙，沒(méi)有裂縫，沒(méi)有變形。兩個(gè)老匠人對(duì)視一眼，眼里都閃著光，像看到了什么不可思議的事。

趙羅拿起那根槍管，沉甸甸的，卻透著一股前所未有的力量。這不是冷兵器的鋒銳，是“火藥”的威力——哪怕只是最簡(jiǎn)陋的試驗(yàn)品，也意味著他們跨出了關(guān)鍵一步。

火藥作坊還在慢慢摸索提純，擊發(fā)機(jī)構(gòu)的簧片和擊砧還在反復(fù)打磨，可這根槍管的誕生，像一粒種子，落在了鐵石山的土地上。

“這只是開(kāi)始。”趙羅看著槍管上的寒光，輕聲道?；鹌鞯膲?mèng)，終于有了形狀。前路還長(zhǎng)，要做的事還有很多——改進(jìn)火藥、完善擊發(fā)機(jī)構(gòu)、批量造槍管……但只要這一步踏出去了，鐵石山的“威懾力”，就不再只是精鋼刀和石墻了。

山風(fēng)吹過(guò)崖下的火藥作坊，沙土上的硝石晶體閃著微光。不遠(yuǎn)處，火器組的工匠們正圍著圖紙，琢磨著怎么把簧片和槍管裝在一起。

火器之夢(mèng)，從這根粗糙卻合格的槍管開(kāi)始，緩緩展開(kāi)。

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