鐵石山的清晨還帶著霜氣，負責取情報的后生趙狗剩就從山外回來了。他懷里揣著塊濕漉漉的青石板，石板背面用炭筆寫著幾行歪歪扭扭的字，是趙栓柱留在老槐樹下的——按約定，這是“有要事”的記號。

趙羅正在工坊看新造的火槍槍管，接過石板時，指尖都透著涼。他把石板湊到晨光下，趙栓柱的字雖潦草，意思卻清晰：“青石縣報沂州府，稱鐵石山有‘悍匪’，聚百人，造兵器，拒官府。府里已準，調(diào)州衛(wèi)營千人，不日將至。”

“千人……州衛(wèi)營……”趙羅捏著石板的手緊了緊。州衛(wèi)營不是縣衙的衙役可比的，是正規(guī)軍，有甲胄，有弓箭，甚至可能有火炮——之前那百十個雜兵都讓他們費了番勁，這次來的是千人正規(guī)軍，這仗怎么打？

他沒耽擱，立刻讓人敲響召集骨干的銅鑼。片刻后，趙遠、趙虎、趙伯公，還有火器組、工坊、戰(zhàn)兵的頭領(lǐng)都聚到了核心山洞。

“山外有動靜了?！壁w羅把石板遞給眾人傳看，聲音沉得像壓了塊鐵，“劉坤把咱們報成‘悍匪’，請了沂州府的州衛(wèi)營來，一千人，很快就到?！?

山洞里瞬間安靜下來。之前打退百十個官兵，靠的是地形和出其不意；可千人正規(guī)軍，光人數(shù)就是他們戰(zhàn)兵的二十倍，裝備更是天差地別——沒人再說話，連呼吸都放輕了。

趙虎攥著拳頭，指節(jié)發(fā)白：“一千人？他們瘋了？就為咱們這破山頭？”

“不是為山頭?！壁w羅搖頭，“是為咱們的鐵，為咱們能造兵器的本事。官府怕咱們成氣候，想趁咱們還沒壯大，徹底踏平?！?

趙遠盯著石板，眉頭擰成疙瘩：“州衛(wèi)營有甲胄，有制式兵器，咱們的火槍才造了五把，戰(zhàn)兵就五十人……硬拼肯定不行。”

“沒說要硬拼?！壁w羅看向眾人，眼神卻比剛才亮了些，“但也不能退。鐵石山是咱們的根，退了，去哪？再找個山頭？等官兵追上來，連喘息的余地都沒有?！?

他頓了頓，聲音陡然堅定：“只能守。用咱們的鐵，用咱們的槍，用這鐵石山的地形，把他們擋在山下！”

“怎么守？”趙伯公急問，“人太少了。”

“人不夠，就用兵器補；兵器不夠，就抓緊造！”趙羅走到山洞壁的地圖前，手指重重戳在“高爐群”和“工坊”的位置，“從現(xiàn)在起，所有人連軸轉(zhuǎn)——”

“高爐組，三座爐子不許停！晝夜燒，用焦炭，拼命煉！坩堝鋼優(yōu)先造槍管，普通精鋼造刀、造矛、造甲片，能多造一件是一件！”

“工坊，分兩班倒！一班造火槍零件——槍管、簧片、擊砧，按之前的標準，不許出半點差錯；另一班造箭簇、鐵彈、滾木，箭簇用精鋼，鐵彈磨圓，滾木都澆上松油！”

“火器組，除了造槍，還要加煉火藥！硝石不夠就去老墻根多刮硝土，硫磺不夠讓勘探隊往深山找，按‘硝七磺一炭二’的比例提純，每次配藥加倍，但必須保證安全！”

“戰(zhàn)兵，訓練再加一倍！每日除了體能和冷兵器，火槍隊要練到能十息內(nèi)裝彈、二十步內(nèi)十發(fā)七中！再抽時間熟悉所有防御工事——哪里設(shè)滾木，哪里埋陷阱，哪里能藏人放冷槍，都要刻在腦子里！”

“還有防御。”他指向山口，“山口的石墻再加高半丈，頂寬拓到能站三個人，修兩個箭樓，箭樓里留著放火槍；山坳周圍的壕溝挖深三尺，灌滿水，凍冰后在冰上撒碎石；把所有能藏人的山洞都打通，做備用糧庫和傷兵營！”

一道道命令清晰、急促，卻透著不容置疑的決心。剛才還凝重的山洞里，漸漸有了動靜——趙三叔公第一個應聲：“高爐組沒問題！我?guī)е溯啺嗍?，不睡覺也得把鐵煉出來！”