第一門炮的試射雖有波折，卻讓鐵石山上下看到了重火力的曙光。工坊里忙著改進炮管和炮架，山坳里的秩序日漸井然，趙羅的目光，卻再次投向了鐵石山之外的世界。

“總不能一直縮在山里等別人來打?！壁w羅拿著那張標注著周邊地形的地圖，對趙虎、趙誠（之前負責情報的穩(wěn)重族人）等人說，“周邊那些小山寨、流寇窩，還有散落的村落，要么是隱患，要么是可借的力量。咱們得主動走出去，把這些地方捋順了?！?

他的想法很明確：亂世里，單打獨斗難長久。鐵石山要想真正立足，不能只守著自己這一畝三分地，必須把周邊的小勢力整合起來，形成一個以鐵石山為核心的勢力圈。

幾日后，兩支隊伍從鐵石山出發(fā)。每支隊伍十人，由趙誠和另一位老成的族人趙文分別帶隊，各配五名精銳戰(zhàn)兵護衛(wèi)——戰(zhàn)兵們穿著統(tǒng)一的皮甲，背著精鋼刀，腰間掛著燧發(fā)槍，裝備精良，精神抖擻，一看就不好惹。

“記住規(guī)矩。”出發(fā)前，趙羅反復叮囑，“先禮后兵。見了對方頭領，先亮明身份，說清來意：鐵石山不想結怨，只想共保一方安穩(wěn)?！?

他頓了頓，加重語氣：“給他們兩條路：要么歸附鐵石山，接受咱們的規(guī)矩，派人參軍，參與勞作，享受鐵石山的保護和工坊的好處；要么保持中立，跟咱們做貿易——他們有山貨、礦石，咱們有精鋼、鹽巴、甚至農具，互通有無，遇事互相通報消息?！?

“若是他們既不歸附，也不中立，還敢劫掠周邊、與咱們?yōu)閿衬兀俊壁w虎在一旁問道，手不自覺地按在了刀柄上。

“那就打。”趙羅眼神一冷，“但要打得干凈利落，以最小的代價拿下，殺一儆百?！?

兩支隊伍分頭行動，趙誠帶隊向西，去接觸柳泉鎮(zhèn)附近的幾個小山寨和村落；趙文帶隊向南，應對靠近青石縣的幾股流寇。

趙誠的隊伍先到了西邊的“臥牛嶺”。臥牛嶺寨主李老栓是個老江湖，手下只有三四十人，之前就聽說過鐵石山打退官軍的事，心里本就有些忌憚。見趙誠帶著裝備精良的戰(zhàn)兵上門，態(tài)度不敢怠慢，趕緊請進山寨。

“李寨主，”趙誠開門見山，遞上趙羅寫的文書，“咱們鐵石山小羅頭領說了，亂世里，守著一座小山頭不是長久之計。你若愿歸附，臥牛嶺的人可以編入鐵石山的戰(zhàn)兵或工坊，糧食、鹽巴我們供應，還能給你們造更好的農具、兵器。鐵石山的人，就是你們的后盾?！?

李老栓看著文書，又看了看門外戰(zhàn)兵腰間那能“打雷”的鐵管子，心里掂量著：歸附雖要受管束，但鐵石山實力強，能打官軍，跟著他們確實比自己苦熬強。他沉吟片刻，一拍大腿：“成！我信得過鐵石山！臥牛嶺歸附了！”

類似的場景在西邊幾個小山寨接連上演。這些勢力本就弱小，要么缺糧，要么怕流寇，鐵石山的“歸附有保障、中立能貿易”的條件，對他們來說是天大的好事。只有一個叫“鷹嘴崖”的山寨，寨主是個愣頭青，仗著地勢險要，出不遜，還想搶戰(zhàn)兵的武器。

趙誠沒廢話，示意戰(zhàn)兵動手。五桿燧發(fā)槍齊射，“砰砰”幾聲，鷹嘴崖寨門旁的旗桿被打斷，幾個守寨的嘍啰被嚇破了膽。戰(zhàn)兵們趁機沖上山，沒費多大勁就控制了局面，愣頭青寨主被擒，嘍啰們要么歸附，要么被遣散。

消息傳開，西邊再無人敢不服。

南邊的趙文隊伍則遇到了些麻煩。那里有股流寇，約百余人，自稱“黑風營”，慣于劫掠村落，甚至敢搶青石縣的商隊，十分囂張。趙文帶著人去交涉，黑風營寨主根本不把鐵石山放在眼里，還放話要“踏平鐵石山，搶光他們的鋼刀”。