鐵石山的工坊里，新一批燧發(fā)槍的槍管正在鍛打，火星四濺；山后的礦場，俘虜們在監(jiān)工的注視下有序挖礦，推車往來穿梭；操練場上，擴編后的鐵石營戰(zhàn)兵分成幾隊，正在演練新的戰(zhàn)術(shù)，喊殺聲震徹山谷。大勝之后的鐵石山，像一臺上足了發(fā)條的機器，全速運轉(zhuǎn)著，消化著勝利的果實，也悄然積蓄著更強大的力量。

而外界的目光，正像無數(shù)探照燈，聚焦在這座原本不起眼的山寨上。

這日，山下來了兩撥特殊的客人。

先是一隊騎著快馬的使者，風(fēng)塵仆仆，為首的是個精瘦的中年人，自稱是“闖王”李自成麾下的參軍，名叫王吉。他帶來了李自成的書信和一份厚重的禮物——五十兩黃金，十匹戰(zhàn)馬，還有一批珍稀的藥材。

王吉被請進(jìn)核心山洞，見到趙羅，先是拱手笑道：“趙頭領(lǐng)少年英雄！以一隅之地破萬余官軍，此等壯舉，連闖王聽聞都贊嘆不已，說趙頭領(lǐng)是‘亂世真豪杰’！”

趙羅接過書信，拆開一看，里面辭懇切，先是痛斥朝廷腐敗，百姓困苦，然后盛贊趙羅的勇武和鐵石山的戰(zhàn)力，最后提出“愿與趙頭領(lǐng)結(jié)為同盟，共討暴明”，并許諾若將來成事，“封趙頭領(lǐng)為山東總兵，轄三州七縣，共享富貴”。

趙羅看完，不動聲色地將書信放下，對王吉道：“闖王的好意，趙某心領(lǐng)了。只是鐵石山地處偏僻，如今只求自保，怕是難當(dāng)‘同盟’之任?！?

王吉早有準(zhǔn)備，笑道：“趙頭領(lǐng)過謙了。鐵石山有如此強軍利器，若能與闖王大軍呼應(yīng)，必能橫掃山東，震動天下！至于封爵之事，闖王一九鼎，絕無虛！”

趙羅笑了笑：“此事重大，趙某需與族中長老商議，不敢貿(mào)然應(yīng)允。王參軍遠(yuǎn)道而來，一路辛苦，先請歇息，容趙某考慮幾日?！?

他沒有直接拒絕，也沒有答應(yīng)，只是以“商議”為由拖延。王吉見狀，知道急也無用，只能應(yīng)下：“既如此，在下便在山下等候佳音?！?

送走王吉沒多久，又有人求見，這次來的是個穿著青布長衫的文士，自稱是“山東布政使司的幕僚”，名叫李默，卻是單獨一人來的，行色頗為隱秘。

李默見到趙羅，開門見山：“趙頭領(lǐng)，朝廷雖有圍剿之舉，但念及頭領(lǐng)并非真心反賊，只是被逼無奈，如今已有官員上奏，提議招安?！?

趙羅挑眉：“招安？不知朝廷有何條件？”

李默道：“朝廷可授予頭領(lǐng)‘守備’之職，編入官軍序列，麾下人馬可改為‘團(tuán)練’，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守地方。條件是，頭領(lǐng)需解散部分人馬，上交部分‘妖器’，并協(xié)助官軍清剿周邊流寇——說白了，就是‘戴罪立功’?！?

這條件，明擺著是想削弱鐵石山的實力，還要讓他去當(dāng)朝廷的“刀”。

趙羅淡淡道：“李先生，不久前官軍還重兵圍剿，如今敗了，又來招安？趙某怕是不敢信啊?！?

李默苦笑：“趙頭領(lǐng)，此一時彼一時。朝廷如今內(nèi)憂外患，也不愿再樹強敵。若頭領(lǐng)肯歸順，對雙方都是好事。至于之前的圍剿，不過是‘誤會’，朝廷可以既往不咎。”

趙羅搖了搖頭：“李先生，鐵石山的人，靠自己的雙手和刀槍活命，不求朝廷的官職，也不愿做誰的刀。招安之事，怕是難以從命?！?

李默急道：“趙頭領(lǐng)三思！歸順朝廷，名正順，可避‘反賊’之名，還能得到朝廷的糧餉支持，總比占山為王，時刻擔(dān)心圍剿要好！”