有了硫酸，制取硝酸就有了基礎(chǔ)。趙羅讓工匠們把提純后的硝石和硫酸按比例混合，裝進(jìn)一個(gè)帶蓋的陶甕，甕蓋上插一根竹管，另一頭通進(jìn)裝有冷水的陶罐里。然后把陶甕放在炭火上慢慢加熱——硫酸的沸點(diǎn)比硝酸高，加熱時(shí)硝酸會(huì)先揮發(fā)，順著竹管進(jìn)入冷水中，冷凝成液體。

這個(gè)過程同樣危險(xiǎn)，硝酸蒸汽腐蝕性極強(qiáng)，竹管好幾次被燒穿，只能用鉛皮裹住。加熱時(shí)火候也得拿捏好，火大了硝石會(huì)直接炸開，火小了揮發(fā)太慢。試了三次，終于在一個(gè)陶罐里收集到了少量無色液體，湊近一聞，有股刺鼻的氣味，滴在石頭上，石頭表面很快被腐蝕出小坑。

“硝酸！是硝酸！”老王看著陶罐里的液體，眼睛都亮了。他雖然不懂這液體的原理，卻知道趙羅說過，有了這兩樣，就能造“更厲害的藥”。

夕陽西下，工坊里只剩下趙羅和兩個(gè)核心工匠。趙羅戴著厚厚的浸過油的麻布手套（防腐蝕），小心翼翼地捧著裝有硝酸的陶罐。罐子里的液體冒著微弱的白煙，在燈光下泛著清冷的光，看似平靜，卻藏著毀天滅地的力量。

他知道，這兩罐渾濁、刺鼻的液體，是打開“潘多拉魔盒”的第一步——有了硫酸和硝酸，就能制造硝化棉、硝化甘油、苦味酸，這些炸藥的威力，是黑火藥的數(shù)倍甚至數(shù)十倍；也能用于金屬精煉，讓鋼鐵質(zhì)量再上一個(gè)臺(tái)階。

但他也清楚，這力量是把雙刃劍。稍有不慎，就可能引發(fā)baozha，傷及自己人；而一旦這種炸藥的技術(shù)擴(kuò)散，亂世的殺戮會(huì)變得更加殘酷。

“這東西，得管嚴(yán)了?！壁w羅對老王和趙五叔公說，“以后制取、存放，都得在專門的石屋里，除了咱們?nèi)齻€(gè)，不許任何人靠近?！?

兩人重重點(diǎn)頭。

趙羅看著陶罐里的硝酸，手指微微用力。這一步，邁得艱難，卻也必須邁出去。在清軍即將南下、亂世愈發(fā)殘酷的時(shí)刻，他需要更強(qiáng)大的力量來守護(hù)鐵石山。

這無色的液體，是風(fēng)險(xiǎn)，也是希望。

它標(biāo)志著鐵石山的發(fā)展，從“物理層面”的鍛打、鑄造，邁入了“化學(xué)層面”的合成、反應(yīng)。一個(gè)更廣闊、也更危險(xiǎn)的領(lǐng)域，正在他們面前緩緩展開。

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