淮安城西的一處院落里，與外界的緊張氛圍截然不同，院內(nèi)種著幾株從江南移栽的桂樹，廂房里擺著一張西式長桌，桌上放著圓規(guī)、直尺和裝訂好的空白筆記本，墻角的鐵爐上燉著牛奶，散發(fā)著淡淡的奶香。范·德·貝爾赫穿著一身干凈的棉布長袍，正坐在長桌前，手指無意識地摩挲著桌上的黃銅圓規(guī)，這是趙羅給他的“優(yōu)待”，也是一種無聲的提醒：舒適的生活，全憑他“傳授知識”的價值。

“范先生，今日該講冶金了?！蓖崎T而入的是安全局的士兵，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴。范·德·貝爾赫立刻收起散漫的神情，將桌上的圖紙攤開，這是他昨晚熬夜畫的西方熔爐結(jié)構(gòu)圖，上面標注著風(fēng)箱的位置、耐火磚的材質(zhì)，還有控制爐溫的技巧。

院落的正屋早已被改成臨時課堂，二十名年輕工匠和三名學(xué)者圍坐成半圓，每個人手里都拿著炭筆和粗紙。這些工匠都是從軍工工坊里挑選出的佼佼者，有的擅長鑄炮，有的精通打鐵，卻從未接觸過系統(tǒng)性的西方科學(xué)；學(xué)者們則懂算術(shù)、通典籍，負責將范·德·貝爾赫的講解轉(zhuǎn)化為易懂的漢語記錄下來。

“熔爐的溫度，不能只靠風(fēng)箱猛吹?！狈丁さ隆へ悹柡沼蒙驳臐h語講解，手里拿著一根木棍指著圖紙，“你們看這里，要在爐壁開三個觀察孔，通過火焰的顏色判斷溫度，紅色是低溫，橙色是中溫，白色才是適合鑄炮的高溫。還有耐火磚，要用高嶺土混合石英砂燒制，這樣才不會被高溫燒裂?！?

工匠們聽得聚精會神，有人忍不住提問：“先生，之前我們鑄炮，炮管總出砂眼，是不是和爐溫不均有關(guān)？”范·德·貝爾赫點頭：“沒錯！砂眼是因為鐵水澆筑時混入了空氣，除了控制爐溫，還要在模具底部開排氣孔，讓空氣能跑出去。另外，鐵水澆筑要一次性完成，不能中斷，否則會出現(xiàn)斷層。”

這番講解像一把鑰匙，打開了工匠們的新思路。當天下午，軍工工坊就按照范·德·貝爾赫的方法改造了熔爐，工匠們在爐壁開了觀察孔，用高嶺土燒制了新的耐火磚，還在炮管模具底部加了排氣孔。當?shù)谝粻t鐵水澆筑完成，冷卻后打開模具時，所有人都歡呼起來：炮管內(nèi)壁光滑，沒有一處砂眼，比之前的成品質(zhì)量好了不止一倍。

趙羅每隔三日都會來院落“探視”，實則是檢查學(xué)習(xí)進度。他從不直接提問，只是坐在角落，聽范·德·貝爾赫講課，看工匠們記錄。有一次，范·德·貝爾赫講解火炮瞄準，提到“拋物線原理”，用幾何圖形畫出炮彈的飛行軌跡，趙羅突然開口：“范先生，除了前裝炮，西方還有更先進的火炮嗎？”

范·德·貝爾赫愣了一下，下意識地回答：“有……正在研究‘后裝速射炮’，炮管從后面裝彈，不用像前裝炮那樣每次都從炮口填裝，射速能快三倍，還能安裝瞄準鏡，打得更準。不過現(xiàn)在還只是試驗品，沒大規(guī)模裝備軍隊。”