京城的天，連著三天都是鉛灰色的。魏嵩的
“鎮(zhèn)逆司”
門前，每天都有囚車進(jìn)出，車上載著的，都是之前聯(lián)署請(qǐng)?jiān)笗暮T小官
——
有的被打斷了腿，有的被拔了舌頭，最慘的是吏部主事王遠(yuǎn)，只因在朝堂上替格物科說(shuō)過(guò)一句話，就被柳蒼瀾用靈力震碎了靈根，扔在門口示眾，三天三夜沒(méi)斷氣，眼里始終盯著皇宮的方向。
“再敢提‘格物科’三個(gè)字，這就是下場(chǎng)！”
鎮(zhèn)逆司的校尉拿著皮鞭，在街頭抽打被綁著的小官，引來(lái)圍觀百姓的陣陣驚呼，卻沒(méi)人敢上前
——
魏嵩早就下了令，凡圍觀者若敢議論，一律按
“格奸同黨”
論處。
李修躲在吏部的偏房里，看著窗外的慘狀，手指死死攥著聯(lián)署名單，指甲嵌進(jìn)肉里滲出血絲。這三天，他試過(guò)找王庸求情，卻被魏嵩的人攔在尚書府外；試過(guò)給皇帝遞密折，卻連宮門都進(jìn)不去；甚至想帶著請(qǐng)?jiān)笗ユ?zhèn)逆司拼命，卻被程明攔了下來(lái)
——“現(xiàn)在去，只是白白送死，辜負(fù)了張大人，也辜負(fù)了那些簽名的凡人。”
可絕望，還是像潮水一樣淹沒(méi)了寒門官員。
第七天清晨，李修剛走進(jìn)吏部，就見(jiàn)六個(gè)熟悉的身影站在廊下
——
有張謙在青州時(shí)的副手陳默（與之前處決的陳野同名，為寒門苦讀出身），有靠自學(xué)考上修士的國(guó)子監(jiān)助教林文，還有四個(gè)來(lái)自地方的知州，都是當(dāng)年靠苦讀、無(wú)世家背景的寒門官員。他們身上穿著最正式的朝服，手里都捧著一個(gè)錦盒，臉色平靜得讓人心里發(fā)慌。
“李大人，我們來(lái)，是想托您一件事。”
陳默走上前，將錦盒遞給李修，里面是一卷疊得整齊的白絹，“若我們今日回不來(lái)，就請(qǐng)您把這絹?zhàn)?，親手呈給陛下?！?
李修接過(guò)錦盒，只覺(jué)入手沉重，他剛想追問(wèn)，就見(jiàn)陳默幾人轉(zhuǎn)身朝皇宮走去，步伐堅(jiān)定，沒(méi)有一絲猶豫。他心里猛地一沉，突然想起昨夜林文遞給他的紙條
——
上面只寫了八個(gè)字：“以血為墨，以身為炬”。
“攔住他們！快攔住他們！”
李修瘋了一樣追出去，可等他跑到大街上，陳默幾人已經(jīng)走到了皇宮的金水橋前，而橋邊，還站著一個(gè)熟悉的身影
——
是之前被打斷腿的戶部主事趙謙，他拄著木杖，朝陳默幾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后一起踏上了通往金鑾殿的石階。
此時(shí)，早朝剛要開始?；实鄞┲埮郏瑒傋叩降铋T，就見(jiàn)七個(gè)身著朝服的官員，捧著白絹，一步步從石階下走來(lái)。魏嵩臉色一變，厲聲喝道：“大膽！金鑾殿乃天子重地，爾等竟敢擅闖！”
柳蒼瀾也瞬間擋在皇帝身前，靈力凝聚在掌心，隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手：“爾等是想效仿張謙，勾結(jié)叛逆不成？”
七個(gè)官員沒(méi)有說(shuō)話，只是緩緩打開手中的白絹
——
上面用鮮血寫著八個(gè)大字：“開科取士，天下為公”，血字還未完全干透，順著絹邊往下滴，落在石階上，像一朵朵暗紅色的花。
“陛下！”
陳默突然跪倒在地，聲音帶著穿透人心的悲憤，“格物科非亂政之術(shù)，乃凡人活路！世家壟斷靈脈，百姓餓死街頭，官員稍有不從，便遭酷刑
——
此等世道，若再無(wú)公平，天下恐將大亂！”
“陛下！”
林文舉起白絹，淚水混合著血水從臉頰滑落，“臣自幼家貧，靠給人抄書才湊夠?qū)W費(fèi)，苦讀三十年，才考上修士。臣知道，天下有多少凡人，連讀書的機(jī)會(huì)都沒(méi)有！格物科，是他們唯一的希望啊！”
魏嵩氣得渾身發(fā)抖，揮手道：“來(lái)人！把這些瘋子拖下去！斬了！”
可不等侍衛(wèi)上前，趙謙突然從懷中掏出一個(gè)油紙包，里面是浸了煤油的棉絮。他點(diǎn)燃棉絮，猛地按在自己的朝服上，火焰瞬間竄起，映得他的臉通紅：“臣等今日，以血諫陛下！若陛下不允格物科，臣等便燒盡此身，以告天下寒門！”
“不可！”
李修瘋了一樣沖過(guò)來(lái)，想撲滅火焰，卻被陳默攔住
——
陳默也點(diǎn)燃了自己的朝服，火焰順著他的袖口蔓延，他看著李修，輕聲說(shuō)：“李大人，別攔著我們……
只有這樣，陛下才能看見(jiàn)，才能聽(tīng)見(jiàn)……”
“開科取士！天下為公！”
七個(gè)官員同時(shí)高呼，他們互相攙扶著，一步步走向金鑾殿的臺(tái)階，火焰在他們身上燃燒，發(fā)出
“噼啪”
的聲響，燒焦的衣料碎片落在地上，散發(fā)出刺鼻的氣味。圍觀的官員們驚呆了，有的捂著臉不敢看，有的忍不住哭出聲；殿外的百姓也沖破了侍衛(wèi)的阻攔，跪在地上，齊聲高喊：“請(qǐng)陛下開科！請(qǐng)陛下開科！”
皇帝站在殿門內(nèi)，臉色蒼白如紙。他看著燃燒的官員，看著他們手中高高舉起的血書，看著臺(tái)階下黑壓壓跪著的百姓，耳邊回蕩著