他知道，今日宴上五阿哥的話，大哥的舉動(dòng)，都是一種試探，一種對他驟然“顯眼”起來的審視。

那未出世的孩兒，連同他近日在宮中的些許動(dòng)作，都已落入眾人眼中。

他攏了攏衣袖，指尖冰涼。這皇家兄弟，表面一團(tuán)和氣，底下卻是暗礁叢生。

回到南三所，李成迎上來，低聲道：“爺，永壽宮夏云姑姑剛才來過，送了些娘娘親手做的點(diǎn)心，另外……詢問偏院近日可還安穩(wěn)？”

胤祚腳步微頓：“你怎么回？”

“奴才回說一切安好，請娘娘放心?！?

胤祚點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再說什么。他知道額娘不放心，但他既已出手，便不會半途而廢。

他走進(jìn)書房，案上還攤著早上未看完的河道圖紙。他需要更多的力量，不僅僅是震懾宮人的手段，更是能在前朝站穩(wěn)腳跟的實(shí)績。

唯有自身足夠強(qiáng)大，才能護(hù)住想護(hù)之人，也才能……擁有那么一點(diǎn)點(diǎn)自主的余地。

臘月二十三，小年。宮中祭祀灶神，各處點(diǎn)了鞭炮，噼啪作響，總算驅(qū)散了些許連日來的沉郁。

祭祀完畢，玄燁難得有暇，來到永壽宮。

楚正帶著琪娜、胤佑剪窗花，胤愉在一旁搗亂，胤禟被乳母抱著，睜著烏溜溜的大眼睛看熱鬧。

屋內(nèi)暖意融融，笑語不斷，暫時(shí)隔絕了外面的風(fēng)雪與算計(jì)。

玄燁看著這一幕，冷峻的眉眼柔和了些許。他逗了會兒胤佑和胤愉，又看了看楚剪的精致窗花，贊道：“你的手總是這么巧?！?

楚抿唇一笑，將剪好的一個(gè)“?！弊诌f給他：“皇上謬贊了，不過是些小玩意兒，圖個(gè)吉利?！?

玄燁接過那鮮紅的“?！弊郑谥讣饽砹四?，目光掃過一旁安靜坐著、面帶淺笑的胤祚，忽然道：“開春后，朕打算派人去巡視淮揚(yáng)河工，老六，你也跟著去看看吧。讀萬卷書，不如行萬里路。”

此一出，屋內(nèi)霎時(shí)一靜。

楚剪窗花的手頓住了，愕然看向玄燁。祚兒才十六，就要派差事出京？還是河工這等緊要又容易出紕漏的實(shí)務(wù)？

胤祚也是微微一怔，隨即起身，躬身道：“兒臣領(lǐng)旨。定當(dāng)盡心竭力，不負(fù)皇阿瑪期望?！?

他的聲音平穩(wěn)，帶著少年人特有的清越，卻又透著一股與年齡不符的沉穩(wěn)。

玄燁點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再多說，轉(zhuǎn)而與楚說起過年賞賜宗室的事宜。

帝妃二人說著話，胤祚垂手立在一邊，心思卻已飛到了那千里之外的淮揚(yáng)之地。他知道，這不僅是差事，更是皇阿瑪對他的進(jìn)一步考校。

河工牽扯錢糧、民力，最是復(fù)雜，若能辦好，便是扎扎實(shí)實(shí)的功績；若辦不好……他抿了抿唇，眼底閃過一絲決然。

楚面上陪著玄燁說話，心中卻是波濤洶涌。

她看著兒子沉靜的側(cè)臉，既為他得到歷練的機(jī)會而高興，又為那未知的前路而擔(dān)憂。