啟程前兩日，胤祚依例向各宮辭行。

在永壽宮，楚細(xì)細(xì)囑咐了無(wú)數(shù)外出注意事項(xiàng)，又從私庫(kù)取了不少銀錢和應(yīng)急藥材給他。

“宮外不比家里，凡事都要當(dāng)心。遇事多思量，不要貿(mào)然出頭?！背迨莸拿纨嫞壑袧M是牽掛，“差事辦完就早些回來(lái)，額娘……和你弟弟妹妹們都盼著你?！?

胤祚看著母親泛紅的眼眶，心頭一軟，躬身道：“額娘放心，兒臣自會(huì)謹(jǐn)慎行事，早日歸來(lái)，不讓額娘憂心。”

從永壽宮出來(lái)，他又前往乾清宮向玄燁正式辭行。玄燁沒有多，只勉勵(lì)了幾句“用心當(dāng)差，體恤民情”，便賞賜了出行儀仗和隨行人員。

最后，他來(lái)到四阿哥處向他道別。

胤禛依舊保持著溫和寬厚的兄長(zhǎng)風(fēng)度，握著他的手笑道：“六弟此次南下，肩負(fù)重任?；磽P(yáng)物阜民豐，卻也是漕運(yùn)要害，六弟務(wù)必用心辦事，不負(fù)皇阿瑪期望?！彼Z(yǔ)氣親切，眼神卻帶著若有若無(wú)的審視。

胤祚垂眸，恭謹(jǐn)回應(yīng)：“臣弟才疏學(xué)淺，定當(dāng)恪盡職守，多向地方官員請(qǐng)教，絕不辜負(fù)皇阿瑪與四哥厚望?！?

辭行完畢回到南三所，已是暮色蒼茫。

宮燈初上，將他孤獨(dú)的身影拉得修長(zhǎng)，投在空曠的庭院中。

他站在院中，目光不自覺地飄向側(cè)院方向。

那里燈火昏暗，萬(wàn)籟俱寂。他知道，西林覺羅氏就在那扇門后，如同失去靈魂的木偶。

他佇立良久，夜露沾濕了衣襟，帶來(lái)刺骨的涼意。最終，他還是沒有邁出那一步。

有些傷痛，無(wú)法慰藉。有些隔閡，難以逾越。

初六這日，天還未亮，胤祚便起身梳洗。他換上皇子出行的常服，腰間佩著玄燁賞賜的玉牌，神色冷峻，目光沉靜。

楚帶著琪娜、胤佑等人來(lái)到宮門送行。琪娜已經(jīng)出落成半大姑娘，知道兄長(zhǎng)要遠(yuǎn)行，眼圈泛紅，塞給胤祚一個(gè)自己繡的、針腳稚拙的平安符。胤佑則拽著他的衣袖，吵著要帶好吃的回來(lái)。

胤祚一一應(yīng)承，輕撫弟妹的頭發(fā)，最后看向楚。

“額娘，珍重?！彼?，行了一個(gè)大禮。

楚強(qiáng)忍淚水，扶起他，為他整理本就平整的衣領(lǐng)，千萬(wàn)語(yǔ)化作一句：“一路順風(fēng)?！?

胤祚頷首，不再多，利落地翻身上馬。隨行的侍衛(wèi)與屬官早已列隊(duì)等候。

“啟程。”

號(hào)令傳出，車馬轆轆，踏著晨光微曦，緩緩駛離宮門，將那座巍峨而壓抑的皇城漸漸拋在身后。

胤祚端坐馬上，不曾回頭。

他知道，身后有母親不舍的目光，有弟妹純真的期盼，也有深宮之中未曾愈合的創(chuàng)傷與無(wú)聲的嘆息。

而他，即將踏上未知的旅途。前路或許艱難，但唯有向前，才能遠(yuǎn)離這令人窒息的牢籠，才能積蓄力量守護(hù)珍視的一切，才能……讓那空櫝之痛不再重演。

晨風(fēng)拂過(guò)他年輕的面龐，帶著宮外自由卻凜冽的氣息。他的脊背挺得筆直，猶如寒風(fēng)中屹立不倒的蒼松。

車馬出了京城，官道兩旁的景致便漸漸開闊起來(lái)。