“那...那...是...白虎...難道...”

落在最后的楊玄獎回頭看到了老農(nóng)驟變的臉色，和那難以置信的神情，知曉他是猜到了凌云的身份。

于是揮了揮馬鞭，揚聲道：“老丈猜得不錯！這便是我家大王，也正是你方才口中的——虎威王！”

說完，不等那老農(nóng)反應，便一抖韁繩，朝著前方的隊伍追趕了過去。

老農(nóng)如遭雷擊，僵立在原地，臉上雖依舊麻木，但心底卻有一股難以喻的復雜情緒洶涌而出，那是激動、感激、敬畏...

“虎...虎威王...是...虎威王，是當年救了俺們...救了俺命的...”他喃喃自語，聲音越來越抖，越來越響。

良久，他才回過神來，撲通一聲跪倒在地，朝著凌云等人遠去的方向，重重一叩！

......

夜幕如墨，星垂平野。

官道上，凌云一行人依舊在疾馳。

火把在黑暗中劃出數(shù)道流動的光弧，白日里萬人冢帶來的沉重與壓抑并未散去，反而沉淀為更深的沉默，籠罩著這支小小的隊伍。

馬車內(nèi)，長孫無垢已在云秀的輕聲安撫下，勉強合眼睡去，但即便在睡夢中，她的眉宇依舊緊蹙，偶爾會發(fā)出一兩聲模糊的囈語，顯然并未得到真正的安寧。

凌云騎在大白背上，夜風拂動他的披風，面容在火光跳躍映照下顯得愈發(fā)堅毅，也愈發(fā)冷峻。

白日里老農(nóng)的話語和那片白骨盈野的景象，不斷在他腦海中回蕩。

“陛下...運河...”他心中默念，復雜的情緒在腦中翻騰。

既有對楊廣當年最終采納諫、整頓河工事務(wù)的一絲慰藉，但更多的是對那無數(shù)葬身河底、永眠荒冢之民的痛惜與無力。

即便他得皇帝信重，位高而權(quán)重，但卻遠離中原腹地，面對這早已發(fā)生、積重難返的天下痼疾，又能如何？

他所能做的，當年是那道萬里血諫，今日，也僅僅是一面白虎徽記，責令地方官掩埋立碑而已。

“大王，”楊玄獎催馬靠近些許，聲音壓得很低，以免驚擾王妃，“前方已是偃師地界，距洛陽不足百里了，是否尋個地方稍作休整？”

凌云聞，收斂心神，回首望了望馬車，沉吟片刻，淡聲道“不必，一口氣趕到洛陽。”

程咬金在一旁嘟囔道：“俺看也是，早到早安心！”

......

與此同時，并州通往朔方的官道上，又是另一番景象。

火把如龍，蹄聲如雷。

高紹率領(lǐng)的三千并州精騎，正在連夜北上。

軍隊行軍極快，卻絲毫不亂。

高紹披甲，奔馳在隊伍的最前方，副將催馬趕上“大人，弟兄們已連續(xù)趕路六個時辰，是否...”

高紹聞，并未回頭，而是嚴肅道：“繼續(xù)前進！突厥的始畢可汗并非畏威懷德之輩，今虎威王離鎮(zhèn)，其未必不會起別的心思！本官務(wù)必以最快的速度，抵達朔方，讓弟兄們再堅持堅持！”

“這...是！”副將微微猶豫，但也知道輕重緩急，抱拳應下。

高紹的心中并不平靜，他很清楚自己肩上的擔子有多重。

凌云將北疆經(jīng)營得如鐵桶一般，草原臣服，百姓安居，如今突然離鎮(zhèn)，他雖只是暫代，但若在此期間出了任何紕漏，他不僅無法向陛下交代，更無顏面對凌云和靠山王楊林的信任。

“賀蘭山、王景、高明、蘇成...”他心中默念著這幾個名字。