北陽城的冬陽裹著細碎的雪沫子，斜斜地掠過聚香居的雕花窗欞。

何青云站在灶臺前，用竹筷輕輕敲了敲陶甕邊緣，甕里新腌的臘肉正泛著油亮的光澤，咸香氣息混著灶膛里的柴火味，在清冷的空氣里織出一張暖融融的網(wǎng)。

“姐，今日真的要歇業(yè)嗎？”

何平安抱著一捆剛劈好的柴火走進來，棉帽檐上還沾著未化的雪粒：“先生說下午課業(yè)不重，我讓同窗們申時末刻過來就行，不必關店門?！?

少年的聲音里透著一絲不易察覺的緊張，手指無意識地絞著衣角。

這是他來到北陽城后過的第一個生辰，也是生平第一次主動邀請同窗到家里來，盡管這“家”是聚香居的后堂。

“傻小子，你生辰多大的事，自然要停業(yè)一日?！?

何青云轉身取下掛在梁上的熏雞，用干凈的布巾擦去表面的煙灰：“再說了，你那些同窗第一次來，總得讓他們嘗嘗你姐的手藝，省得再笑你是賣麻辣燙的弟弟?！?

她特意加重了最后幾個字，惹得何平安臉頰微紅，卻也抿著嘴笑了。

李重陽從賬房里出來，手里捧著個油紙包，打開來是幾塊剛買的麥芽糖：“我去街上買糖時，看見城南的王記糕團店新出了桂花糕，看著不錯，給小丫買了兩塊?！?

他說著，將糖塊遞給湊過來的何小丫，小姑娘立刻眉開眼笑地接過去，小心翼翼地掰了一塊放進嘴里。

劉雨蘭正在整理后堂的桌椅，聞直起腰道：“春蓮，平安的同窗們來了，吃的可夠？我看你備了不少，別累著?！?

“娘，您就放心吧，”何青云將熏雞放進砂鍋里，添上清水和姜片，“我算著人數(shù)備的，鹵味、熱炒、湯品都有，還有特意給孩子們做的甜口點心?！?

她頓了頓，目光落在墻角堆放的食材上，都是今早從菜市場新買來的，沒有動用超市里的任何物資。

今日這場生辰宴，她想完全用這個時代的食材，給何平安一個實實在在的驚喜，也讓那些富家子弟看看，尋常百姓家的煙火氣，一樣能撐得起熱鬧場面。

申時末刻，聚香居的門板剛卸下一半，門外就傳來了嘰嘰喳喳的喧鬧聲。

何平安立刻站起身，搓了搓手，有些局促地看向門口。

“何平安！你家鋪子可真難找！”

為首的小胖子王虎扒著門框往里瞧，身后跟著四五個半大孩子，個個穿著厚實的棉袍，臉蛋被寒風吹得紅撲撲的。

“快進來，外面冷?！?

何青云笑著迎上去，將孩子們讓進后堂，后堂早已收拾妥當，四張八仙桌拼在一起，桌上擺著剛沏好的熱茶和一碟碟炒花生、糖炒栗子。

“哇！好香啊！”一個扎著沖天辮的小姑娘吸了吸鼻子，眼睛直勾勾地盯著廚房方向，“是鹵雞爪的味道嗎？我娘說你姐姐做的鹵味是北陽城最好吃的！”

“那是自然，”何小丫挺著小胸脯，像只驕傲的小母雞，“我姐還會做紅燒肉呢，肥而不膩，可好吃了！”

孩子們頓時哄笑起來，剛才在學堂里的那點生疏和拘謹，在這撲面而來的香氣和何小丫奶聲奶氣的炫耀中，漸漸消散了。