“哀家聽說有新奇吃食，特意來嘗嘗，”太后的聲音帶著歲月的溫潤，目光落在麻辣燙的錫壺上，饒有興致地探頭：“這紅湯咕嘟咕嘟的，倒像極了民間集市上的湯鍋。”

張護(hù)衛(wèi)連忙上前回話：“回太后，這叫麻辣燙，是北陽城的特色吃食，用幾十種香料熬湯，葷素菜燙熟了吃，熱乎暖胃?！?

太后笑著點(diǎn)頭：“哀家年輕時在民間住過，就愛這口熱湯，來人，給哀家盛一碗，少放些辣。”

侍女剛要動手，何青云連忙起身：“民女來吧，這湯底要現(xiàn)燙才鮮?！?

她取過干凈的白瓷碗，從錫壺里舀出滾燙的紅湯，又從食盒里拿出提前備好的青菜、豆腐和細(xì)面，在湯里輕輕一涮，翠綠的菜葉立刻舒展，豆腐吸飽了湯汁，看著就讓人食欲大開。

“這細(xì)面倒特別，比御膳房的龍須面還勁道，”太后接過碗，銀筷挑起面條，熱氣模糊了鬢邊的金步搖，“是用什么法子做的？”

“是用北陽城的新麥磨的粉，加了些蛋清和面，”何青云垂眸答道，“民女想著宮里貴人愛吃精細(xì)物，特意做了些細(xì)面，好入口?！?

太后嘗了口面，又喝了口湯，忽然朗聲笑起來：“好！好！這湯鮮而不膩，辣得恰到好處，比御膳房的山珍海味合哀家胃口！”

她指著鹵味拼盤：“那油亮亮的是什么？看著倒像鹵豬耳?！?

“回太后，是民女鹵的豬耳，加了些花椒去腥，”何青云遞過一雙干凈的筷子，“您嘗嘗？”

太后夾了一塊放進(jìn)嘴里，越嚼越香，眉梢眼角都染上笑意：“哀家多少年沒吃過豬耳了，京城人總說這東西不上臺面，沒想到你鹵得這般入味！”

她轉(zhuǎn)頭對身邊的嬤嬤道：“記下這個何姑娘，往后常讓她送些鹵味和麻辣燙來，給宮里添些新鮮?！?

嬤嬤連忙應(yīng)下，目光在何青云身上多停留了片刻，帶著幾分打量。

何青云心中一松，知道這關(guān)算是過了。

她站在一旁，看著太后與幾位命婦分食麻辣燙，聽她們討論著“這紅湯里放了什么香料”“鹵味的火候如何拿捏”，忽然覺得這宮宴竟與北陽城的流水席有幾分相似，熱鬧里藏著人情，煙火中裹著暖意。

臨近晌午，太后有些乏了，讓嬤嬤賞了何青云一匹云錦，又賜了塊“御膳供奉”的牌匾，笑著說：“有這牌匾，往后你在京城開鋪子，沒人敢刁難。”

何青云謝恩時，指尖觸到冰涼的牌匾，忽然想起李重陽在北陽城寫的那副對聯(lián)，從鄉(xiāng)野小鋪到入宮赴宴，這一路的顛簸與算計，在這一刻都化作了值得。

走出宮門時，陽光正好，張護(hù)衛(wèi)笑著遞過食盒：“何姑娘好本事，太后許久沒這么高興了，王爺說，晚上在府里設(shè)了宴，為你接風(fēng)?！?

何青云接過食盒，里面的鹵味已空了大半，只剩下幾塊被掰碎的雞骨頭，卻比任何金銀賞賜都讓她踏實。

馬車駛回慶陽街時，她掀起簾角，看見聚香居門口圍滿了人，李重陽正踮腳往街口望，青布棉袍在秋風(fēng)里微微晃動。

她忽然覺得，這京城再大，宮墻再高，都不及聚香居的煙火氣讓人安心。

而那塊“御膳供奉”的牌匾，不過是讓這煙火氣，能在京城扎得更深些罷了。

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