臘月初的寒風(fēng)卷著碎雪掠過(guò)慶陽(yáng)街，聚香居的伙計(jì)們正踩著梯子，往門楣上掛紅燈籠。

何青云站在門口，望著街對(duì)面正在拆卸的“醉仙樓”牌匾，忽然聽見身后傳來(lái)熟悉的算盤聲，李重陽(yáng)正蹲在地上，核對(duì)東城新店的裝修賬目，指尖在“木料三兩”“磚瓦五兩”的字跡上反復(fù)敲打。

“姐，王師傅把新鹵的牛肉送來(lái)了，說(shuō)是給東城鋪?zhàn)釉嚑I(yíng)業(yè)用的?！焙纹桨脖е鴤€(gè)陶甕跑進(jìn)來(lái)，棉袍上沾著雪粒，甕口的紅布被熱氣熏得發(fā)亮，“聞著比上次的還香，他說(shuō)加了新曬的陳皮，去膩?！?

何青云掀開陶甕，醬紅色的牛肉在晨光里泛著油光，陳皮的清苦混著鹵汁的醇厚，比北陽(yáng)城的方子多了幾分層次。

“讓王師傅多備些，”她用刀切開一塊，紋理間滲出的鹵汁在白瓷盤里暈開，“東城的達(dá)官顯貴多，定要讓他們嘗個(gè)新鮮。”

正說(shuō)著，林六娘帶著幾個(gè)工匠走來(lái)，手里捧著張新寫的牌匾，“聚香居?xùn)|城分號(hào)”七個(gè)字蒼勁有力，是請(qǐng)翰林院的那位書生題的。

“木工說(shuō)這牌匾用的是百年老榆木，能掛三代人，”林六娘的鬢邊別著朵絨花，是何青云特意給她插的，“王掌柜已經(jīng)把慶陽(yáng)街的老主顧都請(qǐng)了，說(shuō)今日去東城新店，所有吃食半價(jià)?！?

東城的新店比慶陽(yáng)街的鋪面闊氣三倍，青石板鋪就的地面光可鑒人，四間雅間分別掛著“梅蘭竹菊”的字畫，都是何平安的同窗送的賀禮。

最妙的是后院，王師傅親手種的香料發(fā)出翠綠的嫩芽，薄荷與紫蘇的清香順著風(fēng)飄進(jìn)前廳，與麻辣燙的麻辣香纏成一團(tuán)。

“老板娘，這雅間的窗欞雕得真巧！”第一個(gè)踏進(jìn)店門的張屠戶仰頭打量，粗糙的手掌撫過(guò)冰裂紋的窗格，“比醉仙樓的還精致，卻沒那么多窮講究?！?

何青云笑著遞過(guò)抽獎(jiǎng)箱：“今日不僅半價(jià)，抽中免單的客人，還能得王師傅親手鹵的豬耳?！?

張屠戶剛摸出張“再來(lái)一碗”，就見門口涌進(jìn)一群穿錦袍的公子哥，為首的正是吏部李尚書家的公子，手里還提著兩壇酒：“聽聞聚香居開分店，本公子特意來(lái)捧場(chǎng)，這酒是西域進(jìn)貢的，配麻辣燙正好?！?

他的話剛落，就見個(gè)穿貂裘的婦人被丫鬟簇?fù)碇M(jìn)來(lái)，鬢邊的金步搖隨著腳步輕晃。

是王公子的母親，上次宮宴上嘗過(guò)麻辣燙，一直念叨著要來(lái)。

“何姑娘，給我來(lái)碗微辣的，”她摘下暖手爐，目光落在墻上的菜單上，“再加份鹵雞爪，要那種帶筋的。”

不到半個(gè)時(shí)辰，店里就坐滿了人。王師傅在后廚忙得腳不沾地，新熬的麻辣燙湯底在銅鍋里咕嘟作響，牛油與香料碰撞出的香氣漫過(guò)整條街，引得路過(guò)的黃包車夫都停在門口，掏出幾文錢要打包。

“姐，宮里的公公來(lái)了！”何平安從人群里擠過(guò)來(lái)，手里攥著張明黃色的帖子，“說(shuō)太后想吃鹵味，讓咱們送去些，還特意叮囑要加些新做的麻辣藕片?！?

李重陽(yáng)放下算盤，連忙去取真空包裝機(jī)：“我去送，你在這兒盯著。”

他往食盒里碼鹵味時(shí)，忽然對(duì)著何青云笑：“以前在北陽(yáng)城，哪敢想能給宮里送吃食?！?

何青云幫他系緊棉墊：“路上當(dāng)心些，雪天路滑?！?