榜眼的紅綢還在門楣上飄得熱烈，第二道圣旨便隨著深秋的寒風(fēng)送到了京西宅院。

旨太監(jiān)尖細(xì)的嗓音砸在青磚地上：“……特授何平安為漢壽縣縣令，中秋后即刻赴任，勿使百姓久候……”

“漢壽縣？”太監(jiān)走后，劉雨蘭一下子跌坐在地，“那地方不是出了名的貧瘠嗎？去年還鬧過旱災(zāi)！陛下怎么把你往火坑里推！”

她攥著卷軸的手指關(guān)節(jié)發(fā)白，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)：“早知道不考這個榜眼了，還不如安安分分做生意！”

何平安扶著母親坐下，自己的臉色也有些發(fā)白，他寒窗苦讀十余載，原以為能留在京城施展抱負(fù)，卻沒想會被派到千里之外的窮縣，連《天下輿圖》上都只標(biāo)著個小小的黑點(diǎn)。

“娘，圣意難違，”他聲音干澀，“或許……或許陛下有別的考量?！?

何青云端來的熱茶涼在桌上，裊裊的熱氣模糊了她眼底的憂色，她知道漢壽縣的名頭，聚香居采買的商販常說那里“十年九旱，百姓易子而食”，平安一個文弱書生，去了如何應(yīng)對？

可看著弟弟強(qiáng)作鎮(zhèn)定的模樣，到了嘴邊的擔(dān)憂又咽了回去。

“先收拾行李，”她拍了拍何平安的肩，“無論去哪，咱們都得把日子過好，漢壽縣再窮，也得有吃飯的地方，說不定……還是個機(jī)會?！?

劉雨蘭卻整日唉聲嘆氣，坐在堂屋以淚洗面，何遠(yuǎn)星背著小藥箱給她送安神茶，見她對著平安的官服發(fā)呆，忍不住說：“娘親別擔(dān)心，平安哥那么厲害，到了漢壽縣肯定能讓百姓過上好日子，就像他當(dāng)年幫莊里改水渠一樣。”

話雖如此，宅院的氣氛還是沉得像灌了鉛，李重陽去衙門打聽漢壽縣的境況，回來時眉頭緊鎖：“據(jù)說那里不僅缺水，還缺糧，前任縣令就是因?yàn)橘c災(zāi)不力被罷的官?！?

他望著何青云：“要不……托麗妃娘娘說說情？”

“不可，”何青云搖頭，“平安剛?cè)胧送揪妥吆箝T，傳出去反倒不美，圣上既然派他去，定有深意?！?

她嘴上雖穩(wěn)，心里卻在盤算，或許該跟著去看看，至少能幫弟弟打理飲食起居，免得他在異鄉(xiāng)受苦。

三日后的午后，院外忽然傳來馬車轱轆聲，安陽王夫婦帶著小珠站在門口，王妃手里還捧著個錦盒，見了劉雨蘭便笑著打趣：“聽說老姐姐愁得茶飯不思？再愁下去，平安可要帶著苦瓜臉赴任了。”

劉雨蘭抹著淚讓座，安陽王喝了口茶，開門見山道：“陛下私下跟我說了，漢壽縣雖貧瘠，卻是塊試金石，平安的策論里提了不少農(nóng)桑水利的法子，紙上談兵終覺淺，得讓他去實(shí)地歷練歷練?！?

他指著窗外的石榴樹：“這樹若總養(yǎng)在暖房里，哪能結(jié)出甜果子？得經(jīng)風(fēng)見雨，根才能扎得深，等他在漢壽縣做出成績，將來回京城，那才是真正能擔(dān)大事的棟梁?！?

王妃打開錦盒，里面是套丈量土地的工具和幾本農(nóng)書：“這是王府的藏書，平安應(yīng)當(dāng)用得上，缺什么盡管開口，平陽王府會全力支持?！?

劉雨蘭捧著農(nóng)書，眼淚忽然掉得更兇，這次卻帶著釋然：“原來……原來陛下是看重平安，我這老婆子倒是瞎操心了。”