于是，又過(guò)了三日，一支更為低調(diào)的、由十幾輛普通馬車(chē)組成的“商隊(duì)”，在秋日一個(gè)清爽的早晨，悄然駛出了北陽(yáng)城，向著那繁華的京城方向，緩緩行去。

何青云與李重陽(yáng)共乘一車(chē)，懷中，還抱著那個(gè)對(duì)外界的一切都充滿(mǎn)了好奇、一雙烏溜溜的大眼睛四處張望的小英瑤。

皇帝則與陸遠(yuǎn)征同車(chē)，他掀開(kāi)車(chē)簾，看著窗外那一片片金黃的稻田，看著那些在田間勞作、臉上洋溢著豐收喜悅的農(nóng)夫，那雙深邃的眼眸里，滿(mǎn)是欣慰與感慨。

這，便是他想看到的盛世。

這，便是他愿意用一生去守護(hù)的，人間。

商隊(duì)一路南下，曉行夜宿，并未刻意選擇官道，而是沿著那條因“漢壽良品”而興起的商路，走走停停。

第一站，是距離北陽(yáng)城不過(guò)百里的一座名為“河陽(yáng)鎮(zhèn)”的小鎮(zhèn)。

按照何平安呈上的文書(shū)所記，河陽(yáng)鎮(zhèn)因地處渭水河畔，水運(yùn)便利，又是北上皮貨與南下絲綢的交匯之地，自打商路開(kāi)通之后，便迅速發(fā)展成了北陽(yáng)城外最繁華的一座商業(yè)重鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上的“福來(lái)客?！?，更是因最早引進(jìn)了“漢壽良品”的菜式，成了南來(lái)北往客商們最?lèi)?ài)歇腳的地方。

“想來(lái)，此時(shí)的河陽(yáng)鎮(zhèn)，定是車(chē)水馬龍，人聲鼎沸了?！瘪R車(chē)上，皇帝趙遠(yuǎn)山看著手中的輿圖，笑著對(duì)陸遠(yuǎn)征道。

然而，當(dāng)他們的車(chē)隊(duì)緩緩駛?cè)牒雨?yáng)鎮(zhèn)時(shí)，眼前那蕭條冷清的景象，卻讓所有人都愣住了。

只見(jiàn)那本該是熱鬧非凡的鎮(zhèn)口，此刻卻是門(mén)可羅雀，街道兩旁，大半的商鋪都大門(mén)緊閉，只有幾家米鋪和布莊還開(kāi)著，卻也是生意慘淡，掌柜的無(wú)精打采地坐在柜臺(tái)后打著瞌睡。

空氣中，沒(méi)有想象中的喧鬧與繁華，只有一股揮之不去的、壓抑的沉寂。

“這……這是怎么回事？”皇帝的眉頭，瞬間便蹙了起來(lái)。這與他想象中的景象，與何平安文書(shū)中所描繪的，簡(jiǎn)直是天壤之別。

“進(jìn)去看看便知?！焙吻嘣频哪樕沧兊糜行┠亍?

一行人將馬車(chē)停在鎮(zhèn)外，換上更樸素的衣物，扮作尋常的行腳商人，走進(jìn)了鎮(zhèn)上唯一還開(kāi)著門(mén)的一家小茶館。

茶館里，只有三三兩兩的茶客，一個(gè)個(gè)都愁眉苦臉，唉聲嘆氣。

何青云要了一壺最普通的粗茶，又點(diǎn)了兩碟茴香豆，便與李重陽(yáng)在角落里坐下，側(cè)耳傾聽(tīng)著鄰桌幾個(gè)本地貨郎的交談。

“唉，這日子，是越來(lái)越?jīng)]法過(guò)了。”一個(gè)黑瘦的貨郎，將杯中的茶水一飲而盡，聲音里滿(mǎn)是憤懣，“自從那崔家接管了鎮(zhèn)上的‘福運(yùn)碼頭’，咱們這些跑單幫的，就再?zèng)]一天好日子過(guò)！”

“誰(shuí)說(shuō)不是呢？”另一個(gè)貨郎也跟著抱怨道，“以前，咱們走一趟水路，從南邊運(yùn)一批布料過(guò)來(lái)，除去吃喝，好歹還能賺個(gè)三五兩的辛苦錢(qián)。可現(xiàn)在，光是那過(guò)路的‘碼頭稅’，就要抽走咱們?nèi)傻睦?！這還不算，他們崔家的船行，還強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，咱們?nèi)羰遣话沿浀蛢r(jià)賣(mài)給他們，就休想從這河陽(yáng)鎮(zhèn)過(guò)去！”

“那崔家也太霸道了！官府就不管管嗎？”

“官府？呵呵，”黑瘦貨郎冷笑一聲，聲音壓得更低了，“你當(dāng)那崔家是吃素的？人家的大公子，可是娶了咱們河陽(yáng)縣令的小姨子！這官商勾結(jié)，沆瀣一氣，咱們這些平頭百姓，能去跟誰(shuí)說(shuō)理去？”

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